Недовольно потянувшись, Ленка спросила:
— Ягоды были безвкусные и пахли клопом-вонючкой?
Аспирантка кивнула. Ленка вытерла лицо рукой и тихо выругалась — похоже, магия начала менять округу не только в укромных местах. Поднявшись на ноги, Ленка махнула хвостами, сбросив запутавшийся в меху мусор.
— Дорогу покажешь? — спросила она.
По пути кликнула Димку, который тут же принялся ворчать, мол, он же говорил, что много магии. Аспирантка смело повела всех по тропе, которую набили тащившие дрова волки. Потом свернула вдоль ручья, где явно ничего не тащили. Потом вышла на заросшую травой грунтовку. Удивлённо покрутила головой, прошла в одну сторону, в другую… Вздохнула и призналась, что потеряла дорогу.
— Я же говорил, слишком много магии, — снова начал ворчать Димка, но запнулся под Ленкиным взглядом. — Ты меня запутала своими хвостами. Они же не тащили здесь дрова. Дрова были сухие, значит и по ручью не шли.
Растерянно раскрывая рот, аспирантка хотела начать оправдываться, но Ленка её опередила:
— Дима, ты пользуешься логикой, а волки пользуются носом. Примени свой драконий нюх, думай носом.
Пока, зажав рот и краснея от натуги, аспиранка пыталась не очень заметно трястись, Дима осторожно присел, потянул носом возле травы и недовольно проворчал:
— Действительно, логики нет, а запах есть. Позвать волков, пусть дорогу показывают? — Он выпрямился.
— Бесполезно, у них, сытых, щас зов природы, — махнула Ленка рукой. Она чуть наклонилась вперёд, будто собираясь сделать колесо, и превратилась в большущую лису высотой до пояса. — Идём?
Побледневшая аспирантка выпучила на Ленку глаза. Та удивлённо изогнулась, внимательно осмотрела своё лисье тело, задрала единственный хвост и, словно веер, распустила его на девять:
— Так лучше? — спросила она у падающей в обморок аспирантки.
Димка успел подхватить аспирантку и хмуро глянул на довольную Ленку, которая, невозмутимо зашагала по дороге.
— На твоём месте, — заботливо начала Ленка, — я бы в Димкиных ручках не валялась. Его жена — крылатый монстр с зубастой пастью и чутким носом. Учует и хана. Кстати, Димка, она у тебя огнём плеваться умеет?
Аспирантка как-то резко очнулась и отстранилась. Димка заворчал:
— Огнём одна рыжая морда умеет, но, конечно, чаще желчью.
— Это не желчь, а горечь от несовершенства реальности! — с надрывом простонала Ленка.
— Главное несовершенство тут хвосты распустило и всё магией загадило.
— Ты просто завидуешь, что у тебя всего один и тот чешуйчатый.
Пока Димка размышлял над достойным ответом, Ленкиного носа достиг аромат нагретых солнцем ягод с небольшой полянки у дороги. Она поспешила к кустам, пропустив, что ей пробурчали вслед.
Доступные края были объедены, но в колючей середине куста чернели чуть ли не целые грозди спелых ягод. Ленка потянула носом, аккуратно поставила лапу на верхние ветви, вторую. Оттолкнулась задними и, уменьшившись до мелкой лисы, повисла животом среди колючих побегов.
Обиженно шмыгнув носом, Ленка чуть скосила глаза — Димка с аспиранткой был ещё далеко и не видел её позора. Осторожно попыталась лапой поймать ветку. Поймала острю колючку, дернулась и переставила лапу. Снова посмотрела — Димка приближался и внимательно поглядывал. Сцепив зубы, Ленка встала и, хоть оступаясь, но не падая, гордо прошла по ветками к вожделенным ягодам.
Понюхала их — некоторые с виду обычные ягоды пахли клопами. Надкусила одну такую, но сок оказался безвкусный. Нашла нормально пахнущую, потыкала носом — ягода как ягода, не бегает.
— Ну что там? — поинтересовался Димка. — Мутации, отсутствие колючек, говорящие лисы?
Ленка заметила, как одна из чёрных ягод шевельнулась. Подошла, понюхала — гораздо ярче и ароматнее. Если присмотреться, то можно было заметить, что из нижней половинки ягоды торчали еле видные чёрные лапки. Стараясь не трясти ветку с клопом-ягодой, Ленка осторожно взяла её зубами, сосредоточилась и отделила от куста.
Она принесла её к краю куста, Димка взял ветвь из пасти и начал рассматривать клопа.
— Это плод растения “ягодный вор”, — пояснила Ленка. — Он высасывает вкус и запах ягод. Если его раскусить, то в нём одном вкуса на целую жменю ежевики.
— Но это же клоп! — возмутилась аспирантка.
Димка покачал головой:
— Это магический плод, который ведёт себя как клоп. — С этим словами он отправил его в рот и довольно замычал. — Слушай, Леночка, не принесёшь ещё парочку? Девушка ведь не пробовала.