– Да, но почему?! Почему мы должны жизнями рисковать?! – в ярости закричал Киба, Акамару у него на голове громко гавкнул. Видимо, встреча с Гаарой произвела на него куда более сильное впечатление, чем можно было ожидать.
– Сила страны – это сила селения. Сила селения – это сила шиноби. А истинная сила шиноби рождается лишь в смертельных битвах, – чеканя фразы, сухим голосом ответил Сарутоби. – На экзамене можно увидеть силу других стран и показать свою. Такое возможно только при риске, именно поэтому те, кто жил до вас, тоже дрались на этом экзамене, давая возможность…
– Сражаться и нам. Но тогда зачем все эти слова – «дружба», «укрепление»?! – перебила старика возбуждённая Тен-Тен.
– Я же говорил, пусть эти красивые слова не вводят вас в заблуждение. Ценой жизней достигается равновесие. Такова дружба в мире шиноби, – Сакура, милая, не трясись ты так, ну что же тебя так пробрало-то? – Прежде чем мы начнём третий этап, я расскажу вам ещё одну вещь… Это не просто экзамен. Это смертельная битва, и на кону ваши мечты и честь вашей родины, – блин, ну куда такое годится? Сакура у меня за спиной в полушоковом состоянии, какая она всё-таки ещё маленькая… Посылаю в её сторону волну нежности, заботы и уверенности, конечно, она не эмпат, но почувствует. Вот, хорошо, начала успокаиваться. Блин, да остальные девчонки не лучше, вон Ино как трясётся, и Хината голову опустила и внутренне дрожит…. Вашу мать! Третий, ты урод! Ну что тебе стоило донести до нас эту информацию раньше, чтобы девочек успокоили в своих командах? Зато так лучше усваивается да? Ну-ну.
-Мне плевать, что это… Объясните, что за битвы! – холодно вклинился Гаара, неприязненно сверля взглядом Третьего.
– Конечно. Я бы хотел вернуться к третьему этапу, но…
– Кха… Вообще-то… – перед Хокаге появился стоящий на одном колене шиноби, из-за спины Саске я этот момент пропустил, да и занят я сейчас был, откровенно говоря, чтобы разглядывать показушные спецэффекты в этом спектакле. – Прошу прощения, Хокаге-сама. Возможно, как рефери, я, Гекко Хаяте, объясню лучше?
«Ну конечно, ты же у нас опытный, – внутренне начал сочиться ядом я, – естественно, ты объяснишь лучше, чем человек, который является ниндзя S-класса и раза в три дольше, чем ты, на свете живёт. Ну не могли придумать что-то более достойное? Обязательно нужен этот спектакль? Выпендрёжники!» Моё раздражение начало просачиваться наружу, пришлось его резко подавлять, ещё не хватало добавить стоящим почти вплотную Сакуре и Хинате причин для волнения.
– Пожалуйста, – ответил Сарутоби, а я уловил в его эмоциональном фоне какую-то заминку, впрочем, через мгновение он полностью скрыл свои эмоции, не хуже Орочимару.
– Добрый день, меня зовут Хаяте, – вставая, повернулся к нам самопровозглашённый «опытный» оратор. – Уумм… Прежде чем мы начнём третий этап, вы должны будете кое-что сделать, – чуть наклонив голову, я рассмотрел говорившего, выглядел он, мягко говоря, не очень – сильная бледность, мешки под глазами больше, чем у Гаары, слежавшиеся волосы и умирающий взгляд. – Кхе-кхе… Придётся провести отборочный тур и решить, кто будет участвовать в третьем этапе.
– Отборочный? – удивлённо шепнула сзади меня Сакура.
– Отборочный!? Это как?! – Штоб я вновь одел оранжевого монстра Наруто… Шикамару заговорил! Видать, и его эта постановка уже достала.
– Сенсей… я не очень поняла… – робко протиснулась в просвет Сакура. – А почему бы не допустить до этапа всех?
– Кхе-кхе… Возможно, в этом году первые два этапа были слишком лёгкими… Поэтому осталось слишком много народу.
– Лёгкие они были, как же. Особенно второй, с бродящим по лесу маньяком S-класса, – пробурчал я себе под нос, но Саске, стоящий впереди меня, услышал и согласно хмыкнул.
– По правилам экзамена, в таких случаях проводится отборочный тур, для того чтобы уменьшить количество участников. Как уже говорил Хокаге-сама, на экзамен прибудет много гостей. Поэтому мы ограничены по времени, битвы не должны затягиваться. Уумм… В общем, если кто-то себя неважно чувствует или просто не хочет рисковать, выйдите из строя. Отборочный тур начнётся немедленно.