– Дааа!!! – ответил ему Ли, спрыгивая с балкона.
Противники встали друг напротив друга, через пару секунд к ним подошёл рефери.
– Мне так быстро удалось встретиться с тобой… Просто нарадоваться не могу, – с предвкушающей улыбкой произнёс Ли, глядя на Гаару и принимая свою излюбленную стойку – правая рука выставлена вперёд ладонью вверх, а левая прижата к спине.
– Пфф… – от Гаары веяло скукой. Вдруг пробка на его фляге вышла из горлышка и на хорошей скорости устремилась в голову Ли.
– Не стоит так дёргаться, – Ли легко перехватил пробку в полёте.
– Начинаем девятый матч! – скомандовал Хаяте.
Ли сразу прыгнул к Гааре, начиная свой любимый «Вихрь Скрытого Листа», до неприличия похожий на удар ногой с разворота. Какая пошлость. Естественно, песок Гаары легко блокировал удар и тут же попытался схватить Ли. Толстобровик, однако, быстро сориентировался и отпрыгнул, так что поднявшаяся песчаная волна его не задела.
– Что? Песок? Он управляет песком?! – Сакура рядом со мной нервно вцепилась в перила и даже открыла рот от изумления.
– Всё так. И страшное оружие это, скажу я тебе, – впервые за долгое время подал голос Шино.
Ли опять пошёл на сближение, но его удары небрежно отражались песком. Гаара даже позу не сменил.
– Скорость Ли-сана ему не помогает… – потерянно пробормотала Сакура.
Ли опять наскочил на Гаару, но песчаный щит легко блокировал все удары, лишь немного рассыпаясь в стороны от контакта с кулаками.
– Но почему только тайдзюцу? – непонимающе прошептала Сакура. – Почему он не использует ниндзюцу? – это розовое чудо почему-то повернулось за ответом именно ко мне, скорчив умилительную вопросительную рожицу.
– Видимо, он не может использовать ниндзюцу, – спокойно ответил я, следя за тем, как Ли в очередной раз пытается пробить защиту Гаары, напав со спины.
– Что? Но ведь он такой сильный, откуда…
– Смотри, – прервал я отвлёкшуюся куночи, кивнув на арену. Ли в это время как раз сильно разорвал дистанцию, встав на каменные руки, сложенные в печать концентрации.
– ЛИ, СНИМАЙ! – проревел с противоположного балкона Гай, вытянув руку и оттопырив большой палец.
– Но Гай-сенсей! – вытянулся в струнку Ли. – Вы же говорили, что только когда я защищаю дорогих мне людей…
– Всё в порядке! Я разрешаю! – сверкая безумной улыбкой, прервал возражения своего ученика Гай. В первое мгновение Ли прифигел, но уже через секунду его лицо озарила радостная улыбка, и он начал спешно снимать утяжелители. Гаара созерцал этот процесс с отстранённым скучающим любопытством, не пытаясь мешать.
– Утяжелители? – прошептала Сакура. Я чуть улыбнулся уголками губ. Ну любит она спрашивать очевидные вещи, любит.
– ООО! Насколько легче двигаться! – возликовал Ли, выпуская ленты утяжелителей из рук. Со стороны Темари и Канкуро пришли волны скептического веселья. И тут утяжелители достигли пола. С громким ударом из мест их падения полетели довольно крупные осколки камня и поднялись тучи пыли. Зал выпал. За моей спиной Какаши что-то нечленораздельно прохрипел, правой рукой схватившись за лицо. Выражение лица Саске стоило отдельного описания, правый глаз нервно дёргался, а активированный шаринган едва не вылез из орбит. У Сакуры банально упала челюсть, впрочем, как у и Темари с Канкуро. Один только Гаара сохранял полное безразличие. И этот воистину драматический момент был мной нагло прерван.
– ИДИОТ! Зачем на пол кидать? Кинь в противника! – мой крик души вызвал секундный ступор у всех присутствующих в зале, особенно у Ли, который уже начал двигаться и замер, стоя на одной ноге.
– Хорошая идея, Наруто-кун, спасибо! – радостно крикнул Ли и, подхватив утяжелители, метнул их в сторону Гаары. Те дружно пролетели с двух сторон от песочника и врезались в противоположную стену, подняв тучи пыли и каменной крошки. – Эм… Правда, я не очень хорошо метаю… – сконфуженно почесал затылок Ли.
БЗДЫНЬ!
– Ты сам виноват. Не надо было давать ему советы, – припечатал меня своим спокойным голосом Саске, уже справившийся с нервным тиком.
– Заткнись! Пучеглазое чудовище. Не лишай меня остатков самоуважения.
– Пф… – сзади Какаши уже был готов рыдать.
– Не волнуйся, Ли! Вперёд! – радостно заорал Гай.
– ЕСТЬ!!! – и Ли прыгнул. Вот это уже скорость. Моей, конечно, уступает, но учитывая, что она достигнута исключительно мышцами – впечатляет. Весьма. Силуэт Ли смазался, я его движения видел, как и Саске, который непроизвольно сжал руки в кулаки. А вот для Сакуры и большинства присутствующих генинов это наверняка было подобно расплывчатому мареву, с громкими хлопками обрабатывающему ударами песчаный щит Гаары. И сейчас его удары были куда эффективней. Теперь песок останавливал их едва ли в десятке сантиметров от тела Гаары, джинчурики Шукаку был шокирован, а где-то в глубине, за печатью, бесновался однохвостый биджу. Вот Ли провёл очередную серию ударов, подпрыгнул и, пока песок не успел его догнать, нанёс удар пяткой по голове Гаары. Дружный ментальный вскрик Канкуро и Темари едва меня не оглушил. Ну чего так орать? Подумаешь, достали его первый раз в жизни, да и не достали, по большому счёту. На нём ещё песчаный панцирь наличествует. Гаара и Ли замерли друг напротив друга, у Гаары на лице появилась рассечённая полоса, Ли ухмылялся.