***
Наруто и Сакура скрылись за поворотом улочки примыкавшей ко входу в квартал Учих и радостная улыбка медленно сползла с лица Митараси Анко. Девушка опустила взгляд и так чтобы это не выглядело со стороны слабостью, сложила руки на груди, реально же с силой сжав предплечья, дабы не выдать внутреннюю дрожь. С каждым днём на сердце специального джоунина становилось всё тревожней и когда она оставалась одна мысли упорно возвращались к произошедшему в Лесу Смерти.
Орочимару...
Перед зажмуренными глазами девушки вспыхнула довольная улыбка "Белого змея" и чуть прищуренные зелёные глаза с вертикальным зрачком, а в ушах как будто вновь зазвучал его голос. Плечи Анко передёрнуло. Она не хотела этого признавать, но ей было страшно, до третьего этапа экзамена остались считанные дни и всё нутро девушки кричало, что именно тогда произойдёт что-то страшное, что-то, что может отнять только-только обретённую...
Анко мотнула головой, обрывая мысль. В "этом" она не хотела признаваться ещё больше, даже самой себе. Хотя скорее просто боялась, боялась накаркать и опять обмануться. Вздохнув, девушка оглянулась на квартал Учих. Там сейчас оставалась только Карин, отказавшаяся идти с ребятами, вместо этого заявив, что хочет разобраться с парой свитков, хотя реально скорее просто не захотев навязываться. И ещё парочка теневых клонов Наруто, которых тот держал чуть ли не круглосуточно, лишь иногда меняя на свежих, чем первые пару недель приводил Анко в откровенный, хоть и тщательно скрываемый, шок. Правда потом шок не прошёл, просто как-то раз девушка узнала что ещё штук двадцать ежедневно штудируют библиотеку Хокаге... Анко ещё раз вздрогнула, вспомнив свои ощущения от этого откровения и грустно улыбнулась.
Постояв следующие пару минут в тишине, девушка тяжело выдохнула и зашагала прочь от ворот квартала Учих.
Спустя около двадцати минут, Митараси Анко вошла в комнату отдыха рядом с кабинетом Хокаге и неуверенно остановилась. Сарутоби Хирузен сидел спиной к ней на небольшом диванчике и, казалась полностью погрузившись в себя, задумчиво разглядывал портреты прежних Хокаге висящие на противоположной стене. Традиционный головной убор Каге покоился на столе перед своим хозяином, а бессменная трубка третьего Хокаге, потухнув, лежала в стоящей рядом пепельнице. Сейчас глаза старика были прикованы к портрету изображающему молодого светловолосого мужчину, что тринадцать лет назад был всемирно известен как Жёлтая Молния Конохи и до сих пор считался сильнейшим из всех Каге деревни со дня её основания. Невольно Анко тоже задержала взгляд на этом портрете, но совладав с собой всё же оторвала его от насыщенно голубых глаз четвёртого Хокаге и несмело обратилась к Третьему:
-Хокаге-сама... - Хирузен оторвался от своего занятия и повернул голову к вошедшей. Лицо его было угрюмым и усталым, без малейших следов обычной улыбки. Плечи Анко чуть поникли. - Я... Я прошу прощения...
-Всё ещё злишься, что вернулась живой из Леса Смерти? - Неожиданно спросил старик отворачиваясь и прикрывая глаза. Митараси вздрогнула и опустила голову. - Не переживай так... Больше вас с Орочимару ничего не связывает... И... Всё равно, сейчас в селении нет шиноби, способного справится с ним... Даже включая меня.
-А Наруто?
-Наруто... - Голова старика чуть склонилась. - Даже если Наруто сумеет одолеть Орочимару, высвободив мощь девятихвостого... деревня этого не переживёт. Но... - Хирузен замолчал, а Анко напряглась приготовившись услышать что-то неприятное. - Если быть откровенным, то боюсь даже силы Кьюби не хватит чтобы убить моего бывшего ученика.
Плечи Анко окончательно поникли, а правая рука непроизвольно потянулась к проклятой печати. За последний месяц та ни разу не болела и даже наоборот, несколько раз демонстрировала новые, на удивление приятные свойства, но старые привычки были сильны и Анко ещё была морально не готова изменить своё отношение к ней.
-Если бы Четвёртый был жив... - Тихо произнесла девушка.
-Не надо... - Едва заметно повысив громкость голоса прервал её Хирузен. - Он и так отдал жизнь за спасение селения... Тринадцать лет прошло с тех пор. Его больше нет с нами. И нам следует полагаться лишь на собственные силы, не сожалея о невозможном.
-Да...
-Не вини себя. Лучше скажи, как там Наруто?
-Сейчас он вместе с Харуно Сакурой пошёл навещать третьего члена команды - Учиху Саске, а за одно и Какаши...
-Я спросил не что он делает сейчас, а как он вообще. Ты же, насколько я знаю, теперь живёшь с ним под одной крышей. - Третий Хокаге вновь скосил взгляд назад, наблюдая за реакцией девушки.
Если до этого момента Анко была расстроена и подавлена, то теперь очевидно смутилась и непроизвольно отвела глаза в сторону.
-Я... Я не знаю. Он... - Под внимательным, но ничуть не насмешливым, взглядом старика напряжение немного отпустило Митараси и она, как будто прыгая с обрыва, начала сбивчиво, но абсолютно искренне рассказывать: - Он ведёт себя как ребёнок, но... иногда я чувствую себя рядом с ним как будто это я маленькая девочка, а он взрослый и умудрённый жизнью шиноби... он так... бывает так смотрит, ну... таким понимающим взглядом... совсем как родителя иногда смотрят на детей. И в такие моменты я себя чувствую... не знаю... - Анко совсем опустила голову, уткнув взгляд в пол. - Хокаге-сама, а Четвёртый тоже таким был?
-Четвёртый... - Отвернувшись, Хирузен взял трубку, но набивать её не стал, вместо этого начав задумчиво разглядывать узоры на потемневшем от времени дереве. - Об этом тебе лучше спросить у Какаши... Но если хочешь моё мнение... Минато Намикадзе был сложным человеком. Очень добрым и отзывчивым по отношению к жителям деревни и особенно своим друзьям, но при этом абсолютно безжалостным к врагам... Наруто сейчас сильно напоминает его, хотя как по мне, Минато всё же был скромнее... да, скромнее... Но не обращай внимания, это всего-лишь старческая болтовня.
В комнате повисла тишина. Анко не знала куда деть руки, а Сарутоби Хирузен погрузился в размышления. Тишина была прервана встающим Хокаге. Взяв трубку в рот, он поднял со стола шляпу и водрузив её на голову со вздохом произнёс:
-Пойду проветрюсь. - И уже в самой двери слегка задержавшись добавил: - Я рад, что тебе наконец удалось найти семью, береги её, Анко...
В полном смятении чувств девушка в бежевом пальто молча поклонилась в спину уходящему старику...
***
-Ну вот мы и на месте... - С лёгкой полуулыбкой констатировал я, сгружая на землю баул, который милая девочка Сакура скромно проименовала "корзинкой для пикников".
Площадку где тренировались Саске с Какаши можно было охарактеризовать одним словом - заслуженная. Разбитые в щебень валуны, куски скал с очень даже наглядными рытвинами от использования "Чидори", чернеющие следы копоти на земле от огненных техник, ну и конечно двое виновников торжества, что всё это учудили. Созерцая эту картину, я даже почувствовал некоторое завистливое уважение к последнему Учихе, сам то я до такого состояния его клановый полигон довёл с посильной помощью нескольких сотен клонов, а тут люди вдвоём работали, одно слово - монстры.
-Саске-ку... - Громко начала Сакура, но спохватившись, проглотила последнюю букву и мило порозовев начала с начала, но уже более тихо и сдержано: - Привет, Саске, здравствуйте Какаши-сенсей.
Брюнет перевёл на нас мрачный и усталый взгляд и только спустя секунду в нём отразилось сперва узнавание, а следом и лёгкое удивление. Но для меня самым важным было то, что в глазах Учихи горел взрослый Шаринган с тремя томоэ. И когда только успел?
Стоящий напротив него Какаши выглядел не сильно лучше, такой же уставший и измученный, про пыльную одежду и говорить нечего. Впрочем, одно отличите было, джоунин нашим появлением удивлён не был, скорее он был им несколько раздосадован, от чего и одарил нас взглядом умирающего лебедя, которого к тому же всё задолбало.