"Да чтоб вас через семь пар потных портянок оглоблей в дышло! Нельзя ж так подкрадываться!!! Я же чуть бомбу биджу не родил!"
Возникшие же непонятно откуда, Гай и Ли даже и не подумали снижать радостного энтузиазма, разливаясь соловьями о том как им понравился бой и как он соотносится с...
-СИЛОЙ ЮНОСТИ! - да-да, ей родимой, - этот рассвет! Чудесный рассвет Юности! Никогда не видел столь воодушевляющего и пропитанного Силой Юности боя! - Гай со слезами на глазах хлопал меня по спине, - Вы двое, это просто нечто! Какаши и Куренай-сенсей могут гордится такими учениками! Ты со мной согласен, Ли!?
-ДА, Гай-сенсей!
"Мама... спасите..."
Увы, ждать помощи было не от куда, девчонки, едва переварив первый шок, уже вовсю веселились над моими страданиями. Особенно гаденькая улыбка цвела на лице Анко, хотя Сакура от неё отставала совсем немного. Предательницы!
-Наруто-кун! Я решился! Можно я буду считать тебя своим вечным противником вместе с Нейджи!? - Ли с бешеным взглядом уставился мне в лицо, нервно сжимая поднятые кулаки.
"Ааааааааааа..."
В этот момент меня кто-то погладил по руке... Хината... Моя спасительница!
-Прости, Ли, у меня уже есть вечный соперник, - главное удержать лицо, не важно от чего, рыданий или гомерического смеха, главное удержать!
-Что?! Кто это?! - не на шутку возбудился зелёный человечек. - Я его знаю?! Скажи!
-Да, это Учиха Саске...
"Прости, друг..."
-Да... - у Ли на глаза навернулись слёзы, - я знал... я так и знал! Это...
-Это Сила Юности, Ли! Мы не должны лить слёз, - вопреки словам, глаза Майто Гая также наполнились влагой, - Чего и следовало ожидать от учеников моего вечного соперника! Это так трогательно!
-Вы правы, Гай-сенсей! - и слёзы ручьём. - Вы правы!
"Почему у меня такое чувство, что меня только что уличили в чём-то жутко постыдном и противоестественном? Они ведь только о соперничестве говорят? Ведь правда?.."
-Так, я извиняюсь, но мне нужно не на долго отлучиться. Сакура, Карин, оставляю Хинату на вас, скоро вернусь.
-А? - только и успели девочки изобразить удивление, а я уже сложил печать и активировал Шуншин.
Закручивающийся вокруг поток воздуха, короткая дезориентация и вот я на крыше, всего в нескольких шагах от ощущаемой проклятой печати.
-Уф, спасён...
-Ты о чём? - обернулся Учиха, с таким видом как будто моё появление было чем-то само собой разумеющимся и вообще последние пол часа мы непрерывно обсуждали прошедший бой.
-О страхе, дружище, о страхе. Имя которому Сила Юности... они меня чуть не убили.
-Мм... - понятливо, но без особых эмоций, протянул брюнет и отвернулся к арене.
-Ты сам то что здесь делаешь? Сейчас твой бой, - я присел рядом.
-Жду Какаши-сенсея. Когда мы возвращались в Коноху он что-то заметил в лесу и отправился проверить, а мне велел не показываться на стадионе до его возвращения.
-И ты послушался?
-Пф... меня пока что никто не звал.
-Никто не знает, что ты здесь...
-Ну ты же знаешь.
-Логично...
Сзади резко подул ветер, привлекая наше общее внимание. Хлопок, облако пара и вот перед нашими глазами стоит Какаши.
-Привет, Наруто, - беловолосый с ленцой поднял руку, - Саске, твой выход, я обо всём договорился.
-Что вы нашли в лесу? - даже не шевельнулся брюнет.
-Ммм, - единственный видимый глаз джоунина принялся глубокомысленно изучать небо, - у тебя сейчас бой, не забивай голову.
Учиха секунды три сверлил нечитаемым взглядом джоунина, не источая никаких эмоций, но тот лишь лыбился беспечным прищуром, всей позой изображая непринуждённость и довольство жизнью. В конечном итоге Саске это надоело и он, молча отвернувшись, спрыгнул с крыши.
-Мммм... я не успел пожелать удачи, - пожаловался беловолосый, провожая тёмную фигуру Учихи взглядом.
Я не ответил.
Брюнет, тем временем, приземлился на стадион и неторопливо пошёл к экзаменатору, полностью игнорируя начавшийся ропот с трибун. Почти мгновенно с этим, со стороны балкона участников донеслось сдвоенное предвкушение боя. И если эмоции Гаары отдавали плохо скрытым безумием, то Шукаку очень "громко" радовался близкой свободе, или если быть совсем точным - шансу эту свободу получить. Меня даже в первый момент слегка оглушило, до этого однохвостый сидел очень уж тихо и незаметно, а тут такой резкий переход. Неприятно.
-И всё-таки, Какаши-сан, что вы нашли в лесу?
-Ничего, - скрывающий лицо шиноби встал рядом. - Мне показалась странной одна поляна, но... я ничего не нашёл.
-Ясно, - не хочет говорить? Чтож, его право. - Ну я к нашим, - складываю руками печать и ожидающе гляжу на мужчину.
-Иди, я буду чуть позже, - вновь улыбнулся глазом Какаши и перевёл взгляд на землю арены.
-Хорошо...
"Шуншин!"
-Эй! Тебе тут не полигон! - возмутилась какая-то тётка с ближайшего ряда, на чьей одежде, мгновением позже, я заметил несколько листьев, явно принесённых Шуншином.
-Прошу прощения, больше не буду.
-Вечно вы шиноби ни о чём вокруг не думаете! - не остывала женщина, поправляя растрёпанные ветром волосы. - Ты вон какой лоб, а бедную девочку чуть не прибил, не стыдно?!
-Да-да, каюсь, грешен, больше не буду, честно, - искренностью в моём голосе особо не пахло, да и глазами я уже выискивал своих.
Возможно тётка с удовольствием бы ещё пообщалась - яркого негатива с её стороны я не чувствовал, но мои поиски подошли к концу и я быстренько ретировался, тем более, как минимум, две девушки меня уже заметили.
Арена, Учиха Саске.
Опалённая земля, покрытая чёрной, осыпающейся пеплом при малейшем прикосновении, травой, сухо хрустела под ногами. Зрители на трибунах возбуждённо гудели, а ветер сухо обдувал лицо, принося с собой лёгкий запах гари.
Черноволосый парень не торопясь шёл вперёд настраиваясь на предстоящий бой. Месяц тренировок дал многое, но и противник у него был не простой - джинчурики, пусть и слабейшего из биджу, а значит любое затяжное противостояние заведомо обречено на провал. Закончить бой одним ударом тоже нельзя, Чидори без труда могло пробить защиту не ожидающего этого противника, но убийство сына Казекаге на глазах у сотен свидетелей точно не принесёт пользы ни Конохе, ни ему лично, к тому же...
"Если я даже ровесника могу победить только лишь дешёвыми уловками, то мне никогда не догнать Итачи."
Взгляд чёрных глаз впился в красноволосую фигуру стоящую в ложе участников. Даже без активации шарингана, Саске видел мелкую дрожь нетерпения пробегающую по телу джинчурики и маска ледяного безразличия на лице сына Казекаге была не в состоянии скрыть едва сдерживаемого напряжения и жажды убивать плескавшихся в его глазах.
-Имя? - привлёк к себе внимание экзаменатор, с усмешкой глядя на подошедшего генина.
-Учиха... - парень остановился и разорвав зрительный контакт с противником, перевёл тяжёлый взгляд на лицо жующего сенбон джоунина, - Саске.
-Хе, ну ты хотя бы не заразился опозданиями Какаши... - рефери с улыбкой перекинул сенбон из правой стороны рта в левую и повернулся к к трибунам. - Гаара, спускайся.
Красноволосый казалось не услышал, продолжая с маниакальным блесокм в глазах пялится на спокойно ожидающего Учиху. Но вот прошло несколько мгновений и он, не меняя выражения лица, отвернулся и медленно зашагал к лестнице.
Время шло, Саске расслабленно ждал, привычно отсекая от сознания посторонний шум и прокручивая в памяти приёмы продемонстрированные Гаарой во время Второго этапа. Но вот, наконец, его противник показался в боковом переходе. Одного взгляда было достаточно чтобы понять - напряжение почти достигло своего пика и сын Казекаге находится на грани. А вот на грани чего...
"Если бы он был обычным человеком, я бы сказал, что бой обещает быть лёгким - в таком состоянии невозможно адекватно и вовремя реагировать на действия противника, но он джинчурики, а значит его срыв, скорее всего, будет сопряжён с выплеском силы биджу. Сложная ситуация..."