Грунтовка заставила его попетлять по лесу, но в итоге он нашел то что искал.
Через пять миль Северо увидел съезд к небольшому озеру, и знакомый адрес, криво написанный на прибитой к столбику доске.
Озеро Махани больше напоминало пруд, и вряд ли имело больше сотни ярдов в диаметре. У берега, совсем рядом с водой, располагался нуждавшийся в срочной починке деревянный сарай, чуть дальше, в глубине кленовых дебрей, виднелся одноэтажный домик, в состоянии не в лучшем чем сарай. В само озеро, ярдов на шесть, уходил пирс с причаленной к нему резиновой лодчонкой. Над озером туманом клубились испарения.
Заглушив мотор Северо выбрался из теплого салона, немного постоял на месте, оглядываясь по сторонам, а потом направился к домику. Его окружала абсолютная тишина, ни ветерка ни малейшего движения в воздухе; и свинцовые небеса, казалось, нависают над самыми макушками деревьев.
Дорожка была завалена опавшими листьями, света в окнах домика видно не было.
Остановившись у двери Северо осторожно постучал. Подождал минуту и постучал вновь, на этот раз громче. И снова остался без ответа.
-Эй, есть кто дома?
Не увидев в окнах ничего кроме мелкозернистых занавесей, Северо направился в сторону пирса.
Деревянный настил пирса был скользким. Северо не решился ступить на него. Остановившись у кромки воды он высматривал береговую линию озера, надеясь сквозь испарения различить фигуру владельца земли.
-Ты кто такой? - раздался позади Северо грубый голос.
Оглянувшись, он увидел высокого мужчину с ведром в руке. Одет мужчина был в длинную до бедер черную куртку, темно-синие джинсы и резиновые сапоги. На его лице красовались густые моржовые усы мышиного цвета.
-Ты оглох, парень?
-Я.. извините, меня зовут Северо. Мне дали этот адрес и сказали, что человек, который живет здесь, возможно, сможет мне помочь.
-И как зовут, того кто дал тебе этот адрес?
-Я, не знаю её настоящего имени. Она целительница из Чикаго. Я был у неё на приеме и, она направила меня сюда.
Мужчина усмехнулся в усы. Коротко остриженные волосы на его голове были точно такого же мышиного цвета что и растительность на лице.
-Направила. Направление-то покажешь?
Вынув из кармана листок Северо подошел к мужчине.
Вблизи тот выглядел старше. Не старый, но за сорок: морщины у глаз, глубокие борозды на щеках, и вертикальная полоса между густых бровей.
Пробежав взглядом по помятой записке мужчина посмотрел на Северо. Холодный жесткий взгляд серых глаз.
-Угу, узнаю почерк Хельги. И на какую помощь ты рассчитываешь?
-На любую. По словам целительницы, Хельги значит, моё время истекает.
Отклонив голову на бок, мужчина присмотрелся к Северо. Его блуждающий взгляд то и дело перемещался куда-то в пространство, за спину Северо.
Тряхнув головой мужчина почесал бровь.
-Зрение уже не то. Светло слишком. Идем в дом, там все расскажешь.
В доме царили сумерки. Свет - если тут вообще было электричество, - мужчина включать не стал. Усадив Северо на кухне он сел по другую сторону стола и, сцепив ладони перед собой, сказал:
-Если возьмусь, с тебя триста баксов. Наличными. Если цена устраивает, можешь начинать рассказывать. Только давай все с самого начала, с подробностями.