- Вы выстояли в последнем испытании и вознаграждаетесь стать более не учениками, но мастерами ордена Клинка! – сказал старейшина, взяв кочерги из рук другого. – Сим постановляю, отныне и навсегда, Кай, Зэдд, теперь вы истинные воины Клинка! Несите с честью свое бремя, и не опозорьте обетов ордена!
Старейшина зашел нам за спины, и каждого на лопатке заклеймил геральдикой ордена Клинка.
- Встаньте, братья! – произнесли они все.
Мы встали. Кожа вся пылала сзади на лопатке, но зато и было облегчение. Одевши рубашки и броню, мы покинули зал инициации. Теперь мы были окончательно свободны, и, выйдя за двери, мы не знали, что теперь нам делать. Больше никаких обучений, никаких пыток, ничего не было.
- Ну, что же, пора пойти, посмотреть мир! – сказал Кай. – Теперь мы сами мастера Клинка!
Выйдя в пустующий внутренний дворик, мы направились к выходу из крепости. У главного входа стоял служка, держа поводья двух запряженных лошадей, а также два клинка в ножнах с геральдической вырезкой.
- Старейшие даруют вам это немногое, - проговорил служка в капюшоне.
Взяв из его рук клинки и небольшие походные мешки с едой и лекарственными средствами, мы вскочили на лошадей.
- Также старейшие пошли на уступки тем, кто приходил к ним, - продолжил служка, достав из-под полы мантии два свертка, - если сочтете нужным, здесь написаны ваши первые контракты.
Отдав их нам, служка поклонился и пошел к дверям крепости.
- Давай посмотрим позже, что там написано, - сказал я Каю. – Настало наше время свободы!
Кай согласился. Как только двери были открыты, мы вдарили по лошадям, поскакав в неизвестные нам доселе земли. Лошади оказались тоже на редкость выносливы, и выдержали заданный нами темп. Утренний теплый ветерок обдувал нас, и мы с другом наслаждались им, двигаясь вперед, по извилистой дороге сквозь ущелье. Никто не встретился нам по пути за пол дня. Лишь только когда солнце взошло в зенит, мы выехали в небольшое селение. Сбавив темп, мы потихонечку въехали в него. Оно было небольшим, но это было самое первое поселение, в которое мы вошли. Люди сторонились нас, как только мы проезжали мимо. Они сразу или заходили в дома, и не были настроены приветственно.
- Эй, женщина! – крикнул я женщине, которая схватила детей и оттаскивала их в сторону от нас. – Здесь есть, где остановиться?
- Паб прямо по улице! – пробормотала она, заводя детей за себя.
Мы с другом проехали вдоль улицы, спешившись у небольшого здания с покрытой сеном крышей. Привязав лошадей, мы вошли в двери паба. Народу здесь сейчас было не много, видимо еще не время для посетителей, но нам это не так было важно. Усевшись за ближайший столик, мы достали свертки, что дал нам служка.
- Что тебе написали? – поинтересовался я.
- Здесь написано, что один достопочтимый герольд призывает воина на должность капитана стражи в восточных царствах. А у тебя что? – сказал Кай.
- А у меня написано, что чародею города на западе требуется надежный воин в услужение. Больше здесь ничего не сказано. – ответил я.
- Наверное, это наши первые приключения. – произнес Кай. – Не хочешь поменяться свитками?
- Наша первая работа. Нет, не поменяюсь. – ответил я.
Хоть мы и решили идти дальше вместе, все же дорога судьбы решила за нас, вручив нам два свитка в разные королевства.
- Бармен! Как отсюда направиться в западные и восточные земли? – произнес я.
- Я что, вам, справочное бюро? – но увидев геральдические отметины на наших одеждах, он явно понял, кто перед ним. – Господа. Отсюда только одна дорога, идущая на юг. Проскачите немного, и там повернете, куда вам нужно, не ошибетесь.
- Спасибо, - ответил Кай.
- Не желаете чего-нибудь в дорогу? – любезно проговорил бармен. – У меня вон сколько всего есть.
- У нас нет денег, - произнес Кай.
- Ну нет так нет, - продолжил бармен, натирая стакан.
Выйдя из паба, мы седлали своих коней, и поскакали на юг, через леса. Бармен был прав, как только солнце начало клониться к закату, мы выскочили на две тропы, ведущие в разные стороны.
- Как только обоснуешься, обязательно как-нибудь свяжись со мной! – произнес Кай. – Или же я, как будет возможность, тоже напишу тебе. Главное не теряйся!
- Друзья навсегда? – произнес я, протягивая ему руку.
- Братья навек! – ответил Кай, схватив меня за руку. – Ну что же, не прощаясь! Но!
Мы повернули коней в разные стороны, поскакали по разным дорогам. Не знаю, куда повела дорога моего друга, но меня она вела в…
Акт 2 : Стронгольд.