— Это и есть Алмазный дворец, — его голос разбивается сотней ледяных брызг. — Самое потрясающее творение Эморы. Она подарила мне его, потому что я был ее королем.
Его слова вызвали во мне внутренний трепет.
Я мельком оглянулась, чтобы посмотреть на зеркало, через которое мы вошли. Высокое, в прозрачной хрустальной раме, оно было покрыто сверкающим инеем — настоящее произведение искусства.
— В Замке встреч тоже есть зеркало, — сказала я во все глаза разглядывая тронный зал, в котором мы оказались. — Через него я и попала сюда.
На пьедестале возвышались хрустальные троны лесного короля и его королевы, впечатляющие своей прозрачностью и изысканностью исполнения.
— В Замке встреч есть два зеркала, — отозвался Дерион. — Одно из них находится в покоях Эморы. Это ее личное зеркало, из которого можно попасть куда угодно.
Вот, что прячется за резными дверьми той комнаты!
Дерион замолчал, наблюдая за мной, покуда я озиралась по сторонам с почти детским удивлением.
Все здесь было прозрачным, холодным и безупречно красивым.
— Этот дворец способен предугадывать любые желания, — прошелестел голос лесного духа. — Вы можете проверить. Что вы хотите?
Растерявшись, я сказала первое, что пришло на ум:
— Я бы с радостью что-нибудь съела.
Лесной дух поклонился, распахивая передо мной двери.
— Прошу вас, моя госпожа.
Нас ждала сверкающая хрусталем обеденная зала. Под потолком висела переливающаяся алмазным светом люстра.
С изумлением я обнаружила длинный полупрозрачный стол полностью сервированным и забитым яствами: ягодами, медом, хлебом, орехами, пастилой, различными видами варенья — все, что мог дать лес. Но я медлила и робела, и Дерион тепло улыбнулся:
— Угощайтесь, милая дева.
Он не ставил мне никаких условий, а молча наблюдал, как я хожу вдоль стола, поедая все, что заблагорассудится, и жмурюсь от удовольствия.
— Останьтесь со мной, — предложил, наконец, он. — Я буду бережен и нежен с вами. Поверьте, никогда и ни с кем вы не будете так счастливы.
Я моментально оторвалась от угощения. Щеки заалели от смущения.
— Рано или поздно драгманец захочет отнести к зеркалу ваше сердце, — заглядывая мне в глаза, произнес Дерион. — Вы же знаете о проклятии замка. Один из вас должен умереть через десять дней. А до этого срока драгманец сделает вас своей собственностью… рабыней алчных желаний и похоти. Я же предлагаю вам стать королевой.
Хрусталь наполнилась звуком шагов — лесной король медленно приблизился.
— Милая моя дева, не мучайте меня, я слишком долго был один, — он вздернул руку, желая коснуться меня, но заметив в моих глазах неодобрение, остановился. — Если вы останетесь, я смогу обеспечить вам безопасность, но, если вернетесь в замок, я буду бессилен. Совсем скоро к вам явится Акар.
Услышав это имя, я отступила назад.
Где-то в глубине души зашевелилось сомнение. Что, если нам с Ха-шииром не найти выход отсюда? Что, если проклятие незыблемо?
— Милая, прекрасная дева, — прошелестел голос Дериона, — вы снова наполнили мою жизнь смыслом, ведь то, ради чего я создан и живу — любовь. За тысячи лет одиночества я почти потерял надежду. Я думал, что больше не способен испытывать чувства. Но вы вернули меня к жизни. И, если потребуется, я буду биться за вас.
Это признание буквально вышибло из меня воздух.
— Что еще вы хотите? — улыбнулся Дерион, снова указывая на дверь. — Загадайте желание.
— Я хочу вернуться в Молберн.
Лесной дух нахмурился. Это желание, кажется, было невыполнимым.
— Тогда я хочу обратно в замок. Вы обещали вернуть меня утром.
— Утро еще не наступило. Я готов исполнить любую вашу прихоть, но не заставляйте меня расставаться с вами так быстро. Вы представить себе не можете, что значит одиночество. Одиночество, длящееся веками. Ради вас я вышел из леса, чего уже давно не делал. Покидая его, я лишаюсь части своих сил и почти становлюсь тем, кем был когда-то давно.
— А кем вы были?
— Диким зверем.
Дерион слегка отстранился и посмотрел мне в глаза сумасшедшим, жаждущим взглядом. И мне стало нестерпимо жаль его. Он не виноват, что заперт в Зазеркалье. Судя по всему, он такой же пленник, как и мы с Ха-шииром.
— Побудьте еще немного со мной, — он приподнял кончики моих пальцев и прикоснулся невесомым поцелуем. — Этот дворец может стать вашим домом, а я могу подарить вам бессмертие.
— Единственное, что я хочу — выжить и вернуться домой, в Молберн.