— Назад, госпожа! — услышала я вдруг оклик Ашареса.
Не успела отреагировать, как над моей головой просвистела огромная каменная рука великана. Упав на спину, я увидела, как из облаков на нас вылетел огромная — больше размеров человека — птица.
Каменный кулак великана стремительно перехватил ее и припечатал к земле. Огромные крылья пару раз распрямились, затряслись и опустились. Из-под каменных пальцев засочилась кровь.
Я была так ошарашена, что не могла пошевелиться. Ашарес подскочил ко мне, внимательно оглядывая и убеждаясь, что я цела. Из его груди вырвался вздох облегчения.
— … он бы убил меня, если бы… — и умолк, встречая мой хмурый взгляд.
— Убил бы, если бы его игрушка сломалась? — спросила я, оттолкнула от себя Ашареса и поднялась, бросив взгляд туда, где лежала птица.
Она могла унести меня прочь, такой большой она была. Неужели Дерион пытался украсть меня у Акара?
— Значит, горный дух убивает волков Дериона, пока ты развлекаешь меня, так? — спросила я. — Этот великан здесь, чтобы слуги Дериона меня не выкрали?
— Я не должен был вести вас сюда, — склонил голову бессмертный. — Пойдемте внутрь, здесь опасно.
— Я хочу увидеть Акара, — сказала я твердо. — Они убивают друг друга из-за меня. Это глупо.
Что, если и Ха-шиир здесь. Что, если он пострадает? Я даже думать об этом не хочу.
— Мне не велено беспокоить хозяина, — спокойно, но строго сказал Ашарес. — Он предупредил меня, что вы можете проявить своеволие. Он приказал исполнять любые ваши желания, кроме нескольких: вам запрещено беспокоить его, вам запрещено покидать дворец. Все остальное, как и я — в вашем распоряжении, — и он снова поклонился.
И снова мы бродили по дворцу, пока не оказались в библиотеке на самой вершине горы. Панорамные окна дарили этому месту столько свежего горного воздуха и золотистого света, что я не поверила глазам. Пожалуй, это было одно из самых прекрасных мест Железного дворца. Отполированный пол и стены, стеллажи из мрамора и самые настоящие бумажные книги, покрытые пылью.
— Они такие старые, — разочарованно протянула я, когда хотела коснуться пожухлого корешка одной из книг, — боюсь, прочесть что-либо невозможно.
— Лесной король мог бы вернуть им первозданный вид, — сухо отметил Ашарес. — Но, разумеется, не станет.
— Духи Зазеркалья могли бы перестать воевать, — произнесла я. — Но они ненавидят друг друга. Ненавидели и раньше, до меня. Из-за Эморы. Но теперь ее нет, они нуждаются друг в друге, но ведут себя, как обиженные мальчишки.
— Отдайте предпочтение моего господину, и все закончится, — спокойно сказал Ашарес. — Пока вы противитесь, между ними вечно будут склоки. Дело в том, что мой повелитель не потерпит отказ. Таков он есть. Но Дерион примет ваше решение, потому что насилие претит его природе.
— Ты упустил из вида еще кое-кого, — сказала я, прогуливаясь вдоль рядов и слушая звонкое эхо своего голоса. — Ха-шиир. Я уверена, он что-нибудь придумает, — и улыбнулась, вспоминая, каким он может быть принципиальным. — Драгманцы — упрямый народ.
— Во дворце есть оружейная, госпожа, — произнес Ашарес, видя, что я мрачнею, погружаясь в раздумья. — И тренировочные площадки. Мой повелитель каждый день тренируется, оттачивая свои умения. Он сказал, что вы, возможно, захотите выпустить пар.
— Так и сказал? — мрачно рассмеялась я.
Неужели знал, что все увиденное до зубовного скрежета разозлит меня?
— Именно так.
Дворец был такой большой, что без помощи Ашареса я бы блуждала тут годами.
В оружейной было много стали и всяческого оружия: боевые мечи, кинжалы, ножи и топоры, всякие штуки, которым я даже не знала названия, доспехи и латы, шлемы, кольчуги и арбалеты…
— Невероятно, — сухо вымолвила я, когда мы с Ашаресом брели вдоль стоек.
— Хотите себе что-нибудь из этого? — спросил бессмертный. — Повелитель сказал, что вам обязательно что-то приглянется.
— Он решил подарить мне оружие? — возвела я глаза к потолку. — Очень мило.
Я выбрала кинжал из черной стали почти наугад, но Ашарес не скрыл улыбку.
— Хороший выбор, — сказал он. — Сейчас подберем вам ножны.
Теперь я была вооружена, и даже могла попробовать сбежать.
Усмехнулась собственным мыслям.
Даже имея целый арсенал, мне не одолеть Акара. И, кажется, так просто не сбежать от него.
Когда мы оказались на тренировочном полигоне, я поежилась, почесывая плечо. Видимо, Акар крушил здесь все, что попадалось под руку — здесь валялись осколки каменных великанов.
— Моему повелителю требуются достойные соперники. К сожалению, его воины слишком слабы, он с легкостью их побеждает.