Гончаренко сжал руку Кузуева.
— Идем. Она пошла к ним.
Они быстро зашагали в обратную сторону.
Вот костер. Гончаренко быстро подошел к нему и спросил у сидевших истуканами людей.
— Где жена?
— Ушла.
— Куда ушла?
— На юрту.
— Говори, где юрта?
— Не знаем. Уходы, — застрелым.
Василий до крови раскусил губы. Его душило бешенство. Но у киргизов в руках сверкали наганы.
Бросились они искать Марусю. Но везде суглинок, пески, пучки саксаула, но ни жилья, ни человека.
Сбились они с дороги. Около часа блуждали и наконец измученные пришли к морю. Хмурые, пошли берегом на восток, на пути крича охрипшими голосами:
— Маруся… Маруся!..
Но ответа не было. Женщина исчезла.
…Снова жаркий день. Нечеловеческие муки жажды и голода. А к вечеру вернулась она, изнуренная от усталости. В руках Маруси был мех с водой и плетеная корзина. В корзине находился хлеб, вареная баранина.
Целый день провели они на одном месте у моря, подкрепляясь едой, набираясь силой.
А вечером Маруся сказала Василию:
— Я придушила его.
Гончаренко молча обнял и поцеловал ее, заплакавшую от радости.
Ночью они пошли в дальнейший путь.
Попрежнему глухо шуршали волны о берег. С синего неба гляделись в воду многоцветные звезды. Местами над морем клубились туманы.