— Товарищи… Нельзя же так. Нет нам доверяя. Переизберите. Не могем больше. Делите сами.
Но крестьяне в ответ только посмеивались да приговаривали:
— Работайте.
— Доверяем вам. Только по-божески делите.
— Сами делить начнем, то как бы не порешили друг друга.
Комиссия возвращалась в избу, и все начиналось сначала.
К вечеру из города вернулся Пастухов.
— Ну, как дела, Василий? — шепотом спросил Хомутов.
— Дела идут — контора пишет.
— Был в городе то?
— Был.
— Ну?
— Вот карточки вам привез. Теперича вы большевики.
— Это хорошо, а еще что?
— Помещика Панского видел. В городе знают уже, что мы усадьбу — того. Совет и солдаты, которые в городе, на нашей стороне.
— Ну, а комиссар?
— Хотел комиссар Временного правительства к нам милицию да ударников выслать. А из гарнизонного комитета да из совета ему пилюлю под нос. Написали, значит, так: если, мол, вышлите, так мы тоже солдат вышлем с оружием — в защиту крестьян. Несдобровать мол, ударникам.
— Вот хорошо, ну?
— Ну, испугались керенщики — не выслали. Только, бумагу в совет прислали, требуют, чтобы все обратно снесли и не бунтовали.
— От кого бумажка-то?
— От комиссара. Грозит заклеймить позором. А когда соберется, мол, Учредительное собрание, так нас покарают. Требует подчиниться законной власти.
— Бумажка в комитет-то?
— И в комитет и в совет. Только наплевать нам.
— Пойдем к учителю. К Митрофанову. Он с нами. Поговорим с ним. Ты солдат собери.
— Не солдат, а большевистскую организацию теперича.
Сельский учитель, высокий, худой, желчный мужчина с большим кадыком и широким носом принял солдат приветливо.
— Может, чайку, товарищи, — с морозу-то?
— Нет, Кузьма Герасимович. Мы к тебе, как к выбранному. Ты, как член совета и грамотный.
— О чем говорить хотите?
— Да вот поговорим. На, бумажку прочитай.
— От кого, от комиссара? Что, грозит? Наплевать нам. Ну-ка рассказывай, товарищ Хомутов. Как у нас на селе дела. Слухи разные ходят. Только я не верю.
Когда Хомутов закончил свой рассказ, правдиво осветив последние события на селе, учитель вскочил с места, хлопнул Хомутова по плечу и заявил:
— Они формально правы, но не по существу. Нам нужно юридически отделиться от них. Давайте проделаем такой опыт. Я читаю газеты и учитываю всю обстановку, рекомендую самоопределиться.
— Что-то не понимаем.
— Ты проще.
— Образуем свою республику, и весь разговор. Будем сами дела решать. Никому подчиняться не станем. А когда Учредительное собрание соберется, — посмотрим. Что скажете на мои предложения?
Солдаты в тягостном молчании сидели, понурив головы.
— Чего задумались? Я хоть беспартийный, но понимаю обстановку, сочувствую большевикам и убежден, что предлагаю верную мысль. Раз нет законной центральной власти, раз центральная власть против народа, — так пусть будет законная власть на местах. Тогда-то с нами комиссар Временного правительства юридически ничего поделать не сможет. Учредительное собрание мы признаем, программу действий своих имеем и власть свою изберем.
— А как это делается-то? Ты растолкуй нам, — попросил Хомутов.
— Как делается-то? Проделаем так: совет выберет временный комитет волости с президентом республики. Напишем воззвание к народу и ко всей России. Вот и все.
— Ну-ка напиши, а мы посмотрим.
— Это я быстро.
Учитель присел к столу и на чистом листке бумаги принялся что-то быстро писать.
Солдаты во главе с Хомутовым смотрели на него и напряженно молчали.
— Ну, вот, готово. Осталось только проставить имя, отчество и фамилию президента. Кого, товарищи? Кому вы все доверяете?
— Хомутова, Тимофея Герасимовича, — тоном, не терпящим возражений, заявил Пастухов. — Он, как член полкового комитета… и как много сделавший для революции. Большевик к тому же.
— Верно, товарищи.
— Правильно! Хомутова в президенты, — дружно поддержали все солдаты.
— Ну, вот и все, — заявил учитель. — Значит, Тимофей Герасимович Хомутов — президент нашей волостной республики.
— Да ты зачти, что написал.
— Пожалуйста, слушайте.
Товарищи!
Земля принадлежит народу. Народ — хозяин России и призван творить в ней свою волю.
Временный комитет постановил: передать всю землю — крестьянам, а заводы — рабочим, с подчинением всей волости временному комитету во главе с избранным народом президентом республики — Тимофеем Герасимовичем Хомутовым, каковому и подчиняться впредь до созыва Учредительного собрания.