– Ну, будь по-твоему. Здесь есть морг?
– Бр-р-р, – в очередной раз сказала Алина и всё-таки закрыла дверь, на которой оставила записку «Учёт. Не беспокоить!». Они с Валерой оказались в мире мёртвой во всех смыслах тишины.
Алина вздрогнула, глубоко выдохнула и медленно пошла вперёд. Валера следом. По девушке было видно, что она боится, хотя боязнь мёртвых – нелогична сама по себе. Валеру же ничего такого не беспокоило, а мысли занимал другой факт – девушка стала вдруг словоохотливой и самоуверенной. Второе проявилось в «аренде» помещения морга: Алина ничтоже сумняшеся затребовала сначала у местного патологоанатома, а затем и у главврача, возможность побывать среди мертвецов. Эскулапы явно не были атомистами, поэтому не понимали, что к чему, а аргумент девушки: «Очень надо!» – всерьёз не воспринимался. Тогда Алина надавила на то, что является племянницей Прогудина. Патологоанатом сдался сразу, а главврач, поскрипев зубами, позвонил Игорю. Тот не стал вникать в суть ситуации и почти сразу сказал, чтобы его племяннице разрешили всё что угодно, лишь бы она никому не мешала.
Через полчаса после клятвенного заверения, что никто и ничто не потеряет товарный вид, Валера и Алина оказались в морге.
– Тут нежарко, – вполголоса сказала Алина и нервно сглотнула. Затем шумно принюхалась. – И странным чем-то пахнет, не пойму, вкусно или нет. А, – тут она застыла, на мгновение прикрыв рот ладонью, – в воздухе есть сущность смерти?
Валера поводил руками перед собой.
– Совсем мало, но хватит для получения. Ты не бойся, живые же здесь как-то работают.
Алина пожала плечами и села за стол патологоанатома, с лёгким ужасом посматривая на приоткрытую занавеску, где виднелись холодильники.
– Валера, а трупы можно оживлять?
– Я лично не пробовал…
– А если набрать, ну, целую пригоршню сущности жизни и, вот, прямо в сердце?..
Мужчина серьёзно задумался.
– Я один раз в детстве спросил у отца, но он ответил только «нет», никак не объяснив.
– Ну, ладно. Слушай, Валера, а как ты получил сущность смерти?
– Мы ходили на скотомогильник…
– Так, ладно, проехали! Давай, что ли, тут начнём.
Валера пожал плечами и встал напротив неё, как учитель в школе.
– Это последняя сущность, – заговорил он вкрадчиво, – и получить её сложнее всего. Вытяни вперёд руки. Тебе надо почувствовать нечто, витающее в воздухе, очень мелкое и очень неприятное.
– Описание – зашибись, – едко заметила Алина.
– Мы можем встать около трупа…
Девушка в ужасе скривила лицо и закрыла глаза. Валера положил ладони поверх её и начал притягивать сущность. Смерть стала концентрироваться около его рук, почти касалась кожи – было слегка некомфортно.
В последний раз Валера собирал её много лет назад, когда наполнял фиал для пояса, и зарёкся иметь с ней дело. Отчасти сыграло то, что ещё раньше, на скотомогильнике, отец, показывая фиолетово-чёрный туман на ладони, произнёс: «Это самая великая сила на свете. Ей можно убить кого угодно взмахом руки, и ни одно лекарство мира уже не спасёт».
Валера начал отодвигаться от Алины, смерть клубилась около ладоней девушки, уголки её губ стали опускаться.
– Странное чувство, – упавшим голосом сказала она. Затем открыла глаза и удивлённо посмотрела перед собой. – Это… это оно?
– Да. Сейчас я отпущу сущность. Всё, что тебе нужно – просто поймать и остановить. Готова?
Смерть облизывала кончики пальцев Алины, боязливо отдалялась, но, чувствуя живую плоть, снова и снова подавалась вперёд.
Валера пытался понять по лицу девушки, сможет ли та перебороть отвращение и понять, что смерть – всего лишь одна из сторон мироздания, и, даже подчиняя её, ты все равно ей не противник, рано или поздно она возьмёт своё. Пальцы Алины предательски дрожали, но всё-таки она кивнула.
Валера убрал руки. Сущность смерти на мгновение застыла и стала гаснуть, растворяясь в воздухе. Алина, судя по округлившимся глазам, сначала запаниковала, но сразу напряглась и зашевелила пальцами. Смерть застыла в воздухе графитово-серой дымкой.
– Держи её, – заговорил Валера, – не дай исчезнуть.
– Я не умею… подчинять… сигаретный дым, – с трудом произнесла Алина. Лоб её покрылся испариной.
– Её и не нужно подчинять. Она своенравна, независима. Она сама подчинит кого и что угодно. Тебе нужно вынудить её не растворяться хотя бы полминуты.