– Почти – я наделил воздух вокруг свойствами сильного ветра. И этот процесс нужно постоянно поддерживать. Поэтому когда опасность прошла, я отпустил сущность ветра, та исчезла, а ураган сразу кончился.
– Ничего себе! А как сущность смерти попала в ручей?..
– Вот это не понятно. Я заметил её там дня два назад, пытался отследить по истоку, но так ничего и не нашёл.
– И она при этом не «испарялась», так можно сказать? Её могли, ну, поддерживать?..
– Не представляю, как это возможно.
Всё смешалось в голове у девушки. Сущности…смерть…ветер… и Валера, спокойно об этом рассказывающий.
– Что бы тебе ещё рассказать… – продолжал он. – Хм. Ну, разве что вот.
Мужчина открыл сумку и вытащил оттуда свой широкий пояс с пробирками в кожаных кармашках.
– Выделить сущность– это одно. Совсем другое – хранить их где-то, они «испаряются», ты правильно заметила. Вот эти пробирки, сделанные из особого стекла, называются фиалами. В них помещают сущности. И говорить обо всём этом я не хотел потому, что нас, людей, умеющих получать сущности, только небольшая часть. Мы зовёмся атомщиками.
Алина хмыкнула. Затем отвела взгляд, что-то обдумывая.
– Я получила сущность воздуха – значит, я тоже атомщица?
– Пока нет. – Валера улыбнулся. – Для этого нужно пройти обучение.
– С лекциями и записями в тетрадь?
Мужчина помотал головой.
– Бесполезно что-либо записывать. Для того чтобы стать атомщиком, нужно получить девять сущностей, которые называют первоэлементами, потому что всё на свете – живое и неживое – состоит из них: воздух, земля, огонь, вода, электричество, металл, дерево, жизнь и смерть. Друг за другом именно в такой последовательности.
– То есть мне осталось восемь сущностей, – задумчиво произнесла Алина.
– Всё верно.
– И… ты поможешь получить другие?
Валера закашлялся.
– Ну, первый урок же ты провёл, – поспешила успокоить его Алина. – Я его усвоила, как видишь. Остальные ведь можно провести в том же ключе?
– Наверное, – Валера впервые за день звучал неуверенно. – Просто я никого раньше не учил.
– Значит, я буду у тебя первой! – сказала Алина, затем поняла, что фраза прозвучала двусмысленно, и смутилась. Мужчина никак не отреагировал – видимо, не заметил подвоха.
– Я могу попробовать сделать это так же, как в своё время учили меня, но тут надо хорошо обдумать. Ладно, пора собираться.
Он встал, убрал пояс обратно в сумку и протянул руку Алине. Та поднялась, они зашагали дальше.
Алина почувствовала какую-никакую, но уверенность в себе. Рассказ о сущностях её заворожил.
– Так, я поняла, что надо всего лишь получить девять сущностей (после слова «лишь» Валера фыркнул). А сколько будет длиться обучение? Пару дней? Пару недель? Или дольше?
– Не могу сказать. Всё, наверное, зависит от способностей, от предрасположенности. Может, от таланта, если такой в нашем деле бывает. Неделя или две – по мне, это маленький срок. Несколько месяцев – вполне возможно. Я получил последнюю сущность где-то через год после первой, но и этого тебе не обещаю.
– Год, – произнесла Алина. Она посмотрела на свои руки. – Если бы я была атомщицей, то сразу бы почувствовала сущность смерти в ручье?..
– Да.
– Полезный в быту навык…
Валера хмыкнул.
– Не сказал бы. Это всё единичные случаи, редкие, как снег летом. По большей части сущности просто хранятся в фиалах, им редко находится применение.
– Понятно… а кармашков в поясе девять по числу первоэлементов, да?
– Именно. Но это, наверное, просто традиция – никто не заставляет постоянно таскать с собой только первоэлементы.
– А у меня такой будет?
– Я слышал, что его получает каждый, кто становится атомщиком. Но у меня только один пояс, а где их делают – не знаю. Да и обучение ты пока не прошла – рано об этом говорить, – сказал Валера.
Жара спа́ла, между деревьями сновал прохладный ветер и приятно обдувал кожу. Идти было тяжеловато, ноги просили отдых, но Алина ощущала прилив сил, обдумывая, что узнает много нового и захватывающего – так ей виделось обучение сущностям. Захотелось поделиться новостью с друзьями, но…
В горле поднялся ком. Да, недавно – буквально пару часов назад – их было четверо, теперь осталась только она. Они гуляли по лесу, смеялись. А потом… волна разрушения, столбы дыма и спокойный голос Валеры: «Нашёл я твоих друзей… Судя по телам, там было три человека».