Валера поспешил к нему. Этот был очень похож на второго, но половину его лица покрывали сосновые иглы вперемешку с тоненькими ветками и кусочками коры. Хриплое дыхание периодически прерывалось.
– Мужик, ты как? – спросил Валера, прикидывая в уме, как бы того передвинуть, но боялся навредить.
– Сева, брат, ты? Или апостол Пётр? – просипел бугай. Он попытался открыть глаза. Левый, прищурившись, получилось, а правый, заплывший, – нет.
– Пётр в раю, а ты на земле, мужик, рано тебе туда.
– Эх, а я уж надеялся…
– Ты как? Встать можешь? Потерпишь, если я тебя понесу?
– Ты лучше скажи: девчонку молодую не видел?..
– Видел. Спряталась она, цела осталась. Так потерпишь, нет?
– Ну, хорошо, – продолжал бугай. – А тут, видимо, что-то было… мы не успели заметить… а они решили нас не ждать…
Гарью стало тянуть так сильно, что Валера закашлялся. Он бросил бугаю: «Ты, главное, меня дождись», – и помчался дальше – там был исток ручья.
Валера замедлил шаг и уставился вперёд: между деревьев ходили люди в чёрной униформе без опознавательных знаков и с противогазами. За спиной у них были чёрные баллоны, в руках шланги. Эти ироды поливали деревья и землю горючей жидкостью, которая мигом вспыхивала и бросалась на ветки и кусты, облизывала стволы, покрывала чёрным налётом и погружалась внутрь, чтобы перекинуться дальше и спалить в итоге всё на своём пути. Медленно, но верно, огнемётчики перемещались в сторону Валеры.
Мужчина выругался и, пригнувшись, пошёл обратно к бугаю. С какой бы стороны взяться, чтобы удобнее было нести?..
– Слышь, Сева, – просипел тот, – хватай Линку и вали отсюда.
– И её заберу, и тебя!
– Я серьёзно, Сева. Я вот что понял: Антошик, сука, нам не всё сказал.
– Это вы сами потом разбираться будете!
Валера попытался поднять бугая, но одна его нога была чем-то зажата.
– Да не надо меня!
Бугай толкнул Валеру в грудь, отчего тот потерял равновесие, уронил тело и отлетел на пару метров, приземлившись на пятую точку. Тем временем стали видны мелькания чёрной одежды среди деревьев. Они прибудут с минуты на минуту…
Валера поднялся и подошёл к бугаю. Тот приоткрыл уцелевший глаз, который слезился.
– Ладно мы, но Линка-то не виновата… ладно мы, но Линка-то… – повторял он раз за разом.
Валера хотел сказать что-нибудь, но ничего подходящего на ум не шло. Этот мужик стал жертвой обстоятельств, которые снежным комом зацепили всех обитателей леса. Поэтому Валера похлопал бугая по плечу, пробормотал: «Мир тебе», – и унёсся обратно на поляну.
… Валера сжал кулаки. Водитель о чём-то рассказывал, но, увидев жест пассажира, резко замолчал. Видимо, решил, что сболтнул лишнего.
Но Валера думал о другом: всё произошедшее складывалось для него в странную картину, которая пересекается с сущностями: сначала ураган (воздух), затем «смертоносный» ручей (вода), затем люди с огнемётами (три из трёх). Не хватало только сущности земли, но вдруг её каким-то непостижимым образом олицетворял самолёт? Или это что-то другое? В общем, в лесу происходят опасные вещи с напрягающими закономерностями. С чего бы вдруг?
Тем временем количество машин на шоссе росло. Всё чаще по краям дороги появлялись дома: цивилизация вовсю проявляла себя.
Водитель наконец решил уточнить адрес, а для этого пришлось растормошить Алину. Она не сразу очнулась и еще полминуты, постоянно оглядываясь, пыталась определить, где находится. Затем пробурчала что-то невнятное, скрестила руки на груди и устремила взгляд вперёд и в никуда одновременно.
Водитель понял что означали бурчания и даже высказался по поводу пробок в том районе. Но заметив, что пассажиры в который раз никак не реагируют на его слова, обиженно замолчал.
Наконец, лес отступил. Город предстал во всей своей «красе».
Окраина, как и положено, изобиловала гигантскими торговыми центрами, автосалонами и рынками. И, самое главное, – не менее гигантскими пробками. Народ возвращался с дач, чтобы на следующий день начать очередную рабочую неделю, поэтому скорость резко уменьшилась, а воздух стал спёртым от выхлопа.
Водитель нервно тарабанил пальцами по рулю и даже спросил у пассажиров возможные пути объезда. Алина не отреагировала, а Валера уклончиво хмыкнул.
Ему становилось немножко не по себе. Люди... десятки, сотни, тысячи людей вокруг. Да, в воображении их было во много раз меньше. Алине тут попроще – она ведь городская…