– Молодец, сдал! Пять, хех!
Тот, покачиваясь, поднялся, вытер пот с лица и опёрся о ближайшее дерево. Через несколько минут ещё двое добились своего. Затем ещё двое. Оставшимся было тяжело: каждый раз, как кто-то заканчивал, они чуть не тряслись от негодования, теряя концентрацию. Приходилось тратить время, чтобы успокоиться. К тому же командовавший ехидно замечал: «Мы тут весь день сидеть не будем».
Наконец, остался один. Молчаливый «офицер» застыл около него со скрещенными руками и ждал результата. Получившие сущность земли, стояли в шеренгу и старались не смотреть в ту сторону. Какое-то время спустя «офицер» поправил часы.
– Ну, значит, не судьба, – лениво сказал он.
Командовавший хлопнул «рядового» по плечу
– Время вышло. Встать в строй.
Однако тот не обращал внимания. Он тяжело дышал и взглядом гипнотизировал ямку. Прошло десять секунд, двадцать… командовавший, подождал пару мгновений и ткнул парня кулаком в лопатку. Тот шумно выдохнул и дёрнул плечом, словно отгоняя назойливую муху. Обстановка на прогалине резко накалилась – это почувствовал даже Валера.
«Офицер» быстрым движением локтя ударил парня в челюсть, тот кулём повалился на землю, задрав зад.
– Унести!
«Семеро одного не ждут» – так гласит пословица. Этого тоже не дождались. Парни трясущимися руками подхватили обмякшего товарища.
– Топайте в машину и скажите водителю, что мы придём следом.
Когда бойцы ушли, молчавший осклабился и протянул руку. Командовавший с недовольным лицом достал из кармана сложенную купюру.
– Это ты своей кислой рожей всю малину попортил, – сказал он.
– Мне просто в последнее время везёт. В следующий раз предлагаю повысить ставки.
Командовавший подошёл к насыпи и расстегнул ширинку. Алина отвернулась к Валере, жалобно посмотрела на него и закрыла глаза. Валера же обратил внимание на униформу «офицера» – на плечах были нашивки с маленькими треугольниками, которые образовывали один большой. Таких войск мужчина не знал.
– Не, ну ты точно накаркал: вчера двое провалилось, сегодня ещё один, – сквозь журчание произнёс командовавший. – Похеришь ты мне новобранцев.
– Я тут причём? Это же твоя программа, Клещ.
– Седой, уясни уже себе, наконец, что моего тут ничего нет – это всё указания сверху. Чтоб его… Ладно, пошли уже.
«Клещ»? «Седой»? Кажется, это их прозвища. Валера внимательно всмотрелся в лица мужчин, чтобы максимально соотнести черты и «имена».
– Погоди! – сказал Седой. – Я на минутку тут останусь, только отправь-ка мне твоего недорекрута.
Клещ поправил штаны и удивлённо посмотрел на него.
– Зачем это?
– Надо с ним покалякать. Тебе он всё равно без толку.
– Так… слушай, а вчерашние двое? С ними ты тоже успел поговорить?
Седой покачал головой.
– Клещ, а вот это уже не твоё дело. Считай, что мне тоже дали указание сверху. Все вопросы к руководству. А пока отправь сюда паренька.
Клещ с неприязнью посмотрел на коллегу по униформе и удалился вразвалочку.
Пару минут спустя, слегка пошатываясь, на прогалину вернулся «рядовой», проваливший испытание. Седой достал пачку сигарет, взял себе одну, вторую протянул парню и запалил обе своей зажигалкой. Парень осторожно закурил, в его взгляде читалась смесь страха и подозрительности.
– Ты не бойся, я не кусаюсь. И с локтя не бью, как некоторые. – Седой затянулся и с удовольствием выдохнул дым. – Я сообщу кому надо, Клеща пожурят.
– А если он решит, что это я настучал?.. – побледнев, произнёс парень.
– Что ты, я же скажу чисто от себя, как свидетель. Не по-людски это, неправильно.
– С-спасибо!..
– Ну, мы же в одном котле варимся, так сказать. А ты можешь помочь мне и заодно реабилитироваться. Интересно?
– Ага! – Парень подобострастно закивал.
– Отлично. Сегодня в семь вечера я собираю народ. Толстяка из Исследовательского отдела знаешь?
– Антон.
– Наверное. Так вот, у него на хате. Запоминай адрес…
Валера стал внимательно вслушиваться, но на половине фразы его отвлекла Алина: она вдруг пикнула и в ужасе раскрыла глаза. К счастью, их не заметили.
– Хорошо, – тем временем ответил парень. У него в глазах появилась надежда.
– Тогда по коням.
Седой хлопнул «рядового» по плечу, тот боязливо отшатнулся.
– Не дрейфь, тебя никто списывать не собирается!
И они покинули прогалину.
3
Алина перевернулась на спину и уставилась в ясное небо, которое нависало над кронами деревьев. Валера некоторое время сидел и следил, не вернётся ли кто на прогалину, но те люди так и не появились. Он привстал, отряхивая брюки от листьев и земли.