– Наверное, да, – неуверенно ответил Валера и медленно протянул руку к телефону. Маленький брусок с крохотным экраном, на котором отображались угловатые цифры, казался ему приветом из фантасмагоричного будущего. Ан нет, будущее уже давно ходит вокруг, только до его захолустной поляны пока не дошло. И слава богу, как говорится.
Алина пододвинула табурет и показала Валере, как пользоваться механизмом. Тот беспомощно повторял её инструкции. Наконец, Валера принёс из спальни и протянул девушке бумажку с номером. Та, хихикая, набрала цифры и приставила трубку к его уху.
– Да? – бодро ответил голос в динамике после нескольких гудков.
– Ал-ло. Это Валера.
Мужчине тяжело давалось общение, хотя, казалось бы, расстояние между ними за полминуты уменьшилось на несколько километров и всё происходит почти как вживую, только с небольшим искажением голоса. Но от этого всего так тянуло пугающей искусственностью, что язык стал неповоротливым.
– О, Валера, привет. Что решили?
– П-пока ничего. Ты можешь… мне п-помочь?
– Ну, в целом, да, почему бы и нет. А что случилось?
– Я д-думал с-съездить до леса, где живу. П-проверить, как т-там что. А у т-тебя же маш-шина есть…
– Это где вас с Алиной чуть не разбомбили?
– Д-да.
– Слушай, я целиком и полностью за, как раз сегодня ничем не занят! Эх, Дарёна не может, так бы мы её взяли… Когда едем? Может, прямо сейчас?
– Х-хорошо бы.
– Отлично! Буду… через полчаса!
Сеня положил трубку. Алина, улыбаясь, убрала телефон.
– Никак к этим штукам привыкнуть не могу, – в оправдание проворчал Валера и пошёл собираться.
Через несколько минут он стоял около входной двери в своём привычном пиджаке и с сумкой. Алина смотрела на него, сидя на кровати в спальной. Она пообещала никуда не выходить, хотя и оговорилась, что «на ближайшие сутки».
– Валера, какую следующую сущность мы будем получать?
– Огонь.
– Вот как. Ну, хорошо. А ты уже придумал, где и как?
– Пока нет, но мысли есть.
Наконец, позвонили в домофон. Валера взял трубку и, не прислоняя к уху, нажал на кнопочку. Алина поднялась с кровати и встала на пороге комнаты.
– Я приготовлю поесть! Будут предложения?
– Нет, мне не важно… То есть, я хотел сказать, что очень неприхотлив в еде. К тому же, ты хорошо кулинаришь.
Ответ, казалось, слегка успокоил и удовлетворил Алину. Она даже чуть улыбнулась. Трель дверного звонка возвестила приход их нового знакомого.
– Что, готовы? – Сеня всё так же дружелюбно улыбался, оглядывая новых знакомых. – Ну, как нога, Алина?
– Нормально. Я с вами не поеду – очень устала после вчерашнего.
Сеня участливо кивнул, и они вместе с Валерой спустились вниз до машины, где на заднем сидении была Ксения, которая улыбалась и приветственно махала рукой.
– Сюша тоже захотела проветриться, – объяснил Сеня. – Если ты не против её компании, конечно.
– Не против.
– Отлично. Так куда едем?
Валера кратко объяснил, на какую трассу из города выехать:
– … А дальше я буду показывать.
Время шло к полудню, и солнце ласково грело. Родной и с каждым часом нахождения в городе всё более любимый лес маячил уже на горизонте – Валера чувствовал нарастающее спокойствие, которое покинуло его ещё в воскресенье днём.
На выезде из города пробок почти не было, поэтому уже через полчаса Сеня гнал по трассе с приличной, но разрешённой скоростью. Он с лёгкой улыбкой смотрел на дорогу и по зеркалам, периодически поднимал руку открытой ладонью в сторону встречных машин и почти неслышно напевал себе что-то под нос, хотя магнитола в машине была. Валера привык молчать, поэтому тишина в салоне его устраивала.
– Я, конечно, лезу не в своё дело, но вы не поругались? – поинтересовался Сеня. – Как вообще проходит обучение? Алина может стать атомисткой?
– Атомщицей, – поправил Валера.
Сеня улыбнулся и кивнул.
– Согласен – лучше перенимать старые добрые традиции.
– Я обучил её двум сущностям, впереди еще семь.
– Ох, завидую вам! Я остановился на четырёх. Дарёна, думаю, готова начать в любой момент. Глебчонка пока уломать не удаётся. Он готов знать об атомистах и Эннее всю подноготную, а чтобы на практике опробовать – тут сложно. Сюша к нам присоединяться не хочет.
– Вы в игры играетесь, – ответила девушка.
– Я бы тебе обязательно показал сущности, если бы умел их получать! Валера, слушай, а ты можешь нам продемонстрировать искусство атомщиков, а? Пожалуйста!