– Химикаты? Радиация? Яд?
– Можно и так сказать.
– А как оно туда попало?..
– Я не знаю! – отчеканил мужчина. – Просто запомни это и всё. И лучше здесь не ошиваться – может, ядом пропитался не только ручей, но и земля вокруг него.
Он повернулся и пошёл прочь.
Алина некоторое время постояла, переваривая информацию. Затем осмотрела ладони: неровно вырезанные природой линии всё так же составляли непонятный узор. Даже пахли руки как обычно... ничем.
Девушка оглянулась – странного знакомого и след простыл. Она понуро побрела в сторону лагеря, попутно отряхивая спину, ноги и прочие места от сосновых иголок и земли. Складывалось ощущение, что прошло несколько часов, – очень уж обширную гамму эмоций она испытала. Адреналин в крови рассасывался, поэтому навалилась усталость. Алине даже показалось на мгновение, что нет никакого лагеря, нет ни Феди с Севой, ни Антона, что вся жизнь с момента рождения до этой секунды – была лишь одним большим сном.
К счастью, только на мгновение – метафизику в голове прервал гогот. Значит, Федя с Севой тут... наверняка всё так же потешаются над ворчливым, но обычно добрым толстячком Антоном. Лагерь меж сосен тоже тут. Палатка и рядом странный прибор на штативе. Всё это на фоне густого дыма от костра.
Только в одном Алина оказалась не права: подойдя уже вплотную к лагерю, она увидела всех троих мужчин, ржущих над чем-то только им самим понятном.
Сева первый её увидел и помахал рукой, которая была вся чёрная. Что самое интересное, лица мужчин оказались покрыты чёрными полосами в стиле американских боевиков. Алина невольно улыбнулась.
– Вроде взрослые мужики, а ржёте как подростки!
– Мы не просто мужики, мы – Рэмбы! – возвестил Федя и мгновенно сложился пополам от смеха. Сева опёрся о ближайшую сосну и прикрывал лицо, а Антон трясся и издавал хрюкающие звуки.
Алина присела на пенёк около костра. Напряжение стало спадать, жизнь потихоньку наполнялась красками: да, чуть не выпила отравленной воды, но в итоге-то ничего не произошло! Хотя послевкусие, конечно, у этого похода будет чуток горчить.
Тем временем мужчины угомонились: Антон уселся в палатку и уткнулся в бумаги, Фёдор принялся изучать экран прибора, а Сева подсел к Алине.
– Чего-то ты смурная какая-то, – заметил он.
– Да, видимо, устала с непривычки – мы же много прошли… Кстати, Сева, может, ты скажешь, чем вы сегодня занимаетесь?
– Да обычные замеры, – уклончиво ответил мужчина, пожав плечами. – Почва, там, воздух, вода. Кстати, ты ручей-то нашла?
– Эм-м... нет, – соврала Алина. – Долго ходила-бродила, но ничего.
Ещё подходя к лагерю, она решила ни в коем случае не говорить про ручей. «Я туда ни ногой, – пронеслось в голове, – а эти-то по-любому пойдут проверять». Не хочется подвергать друзей опасности, даже если они готовы с легкостью её преодолеть!
– Странно, – удивлённо протянул Сева. – Федюн! Линка говорит, что нет там ручья.
– Должо́н быть, – ответил брат, не отрываясь от экрана и попутно черкаясь в блокноте. – Я карту смотрел.
– А вы ещё долго будете всё замерять? – спросила Алина.
Близнецы странно на неё посмотрели.
– Линка, ты чего? Ну-ка, глянь сюда!
Сева принялся строить из себя врача. Он то щёлкал пальцами перед её глазами, то вглядывался в зрачки. Один раз даже стукнул костяшкой по колену.
– Больно! – отреагировала Алина, потирая ушибленное место. – Ты чего? Я абсолютно здорова. Говорю же, что устала. Может, природа на меня так действует.
Сева только хмыкнул, но оставил «больную» в покое.
– Пока не особо понятно, – наконец ответил Фёдор. – Кое-какие данные есть.
Антон выбрался из палатки с кипой бумажек и подошёл к прибору.
– Наверное, надо будет немного углубиться в лес.
– Что-то меня здешний воздух совсем уморил... – протянула Алина.
– Тогда приляг в палатке и отдохни! – посоветовал Федя. Антон на этой фразе скорчил рожу и пробурчал что-то вроде «пока остальные будут работать».
Алина быстро запрыгнула в палатку и закрыла вход на молнию. Внутри были постелены полипропиленовые коврики-подстилки, на них она и свернулась клубочком.
Нет, всё-таки день выдавался очень и очень странным: поход в лес с друзьями превращался в загадочную экспедицию с неясными целями, рядом располагался отравленный ручей, а около него ходит странный мужчина в необычной одежде. В голову закралась шальная мысль: а что, если всё это взаимосвязано? Одновременно с этой мыслью девушка отключилась.
Алине показалось, что прошло мгновение, прежде чем она открыла глаза. Последние воспоминания – по большей части запутанные – сгрудились где-то на подкорке, теперь над ними можно было основательно подумать. Что Алина и сделала.