Мужчина медленно разворачивался, не поднимаясь, затем замирал на несколько мгновений, чтобы не выдать себя, не забывая также бросать быстрые взгляды в сторону землянки. Однако до странного шевеления кустов никому не было дела.
Валера по-пластунски пробирался прочь от проклятого места. Иногда хотелось вскочить и бежать к пепелищу дома, но эти отмороженные с автоматами наверняка сейчас на пределе и готовы застрелить любого случайного путника. Громкие голоса заставили мужчину замереть.
– … Да сзади кто-то напал, долбанул чем-то тяжёлым. Надо бы всё тут прочесать.
– Инструктор приказал собраться на точке, пошли.
– Говорю же: кто-то тут есть!
– У нас там учёный сбежал, мог быть он. Помнишь, когда это было?
– Нет… но я смотрел в сторону точки, а напали сзади – как будто пришли со стороны сожжённой поляны.
– Что, думаешь, тот лесник всё-таки вернулся?
– Мы его сутки тогда ждали и не дождались – вряд ли.
– Ну, в любом случае, доложим инструктору. Если разрешит – сходим до поляны да проверим. Пошли давай!
Мимо Валеры прошагали три бойца. Один, крупный и лысый, держался за голову – ему-то Валера и приложил по голове.
«А вот теперь точно пора отсюда убираться», – подумал Валера, немного выждал, потом поднялся и на четвереньках засеменил к поляне.
Петляя между деревьев, Валера выскочил на пепелище. Несколько минут отделяли его от автоматной очереди в спину. Ксения и Арсений о чем-то переговаривались, стоя возле крышки погреба.
– Они могут заявиться сюда, – сказал Валера, не сбавляя ход. – Надо уезжать.
– А что там такое?.. – начал Сеня, но в ответ ему замахали руками.
– Уезжать! Сейчас же. Идите вперёд, а я затру следы – и сразу за вами.
Валера подождал, пока молодёжь скроется из виду, и открыл погреб. Там взял комплект походной одежды, кое-какие документы, где упоминалось про его лесничество, и несколько пустых фиалов. Свернул всё в один ком в одну руку, а другой схватил старый потрёпанный веник, которым поспешил в буквальном смысле замести следы, оставленные ими. Конечно, не слишком явно, чтобы не возникало подозрений.
Он начал с края поляны, который был ближе к землянке, добрался до погреба, закрыл его и направился дальше. За деревьями как будто показались чёрные пятна. Валера отпрыгнул на не тронутую огнём траву и рванул к машине. По пути не без труда сломал веник о колено и выкинул обе части в разные стороны.
«Нет, с такими соседями мне не ужиться. И когда я сюда вернусь в следующий раз – совсем не ясно. Получается, Культ всё это время был у меня под носом? Плохой из меня лесник. Но лучше, наверное, быть плохим человеком, чем хорошим, но пеплом».
Машина была заведена, Ксения заняла место на заднем сидении и вцепилась руками в водительский подголовник. Сеня нетерпеливо стучал пальцами по рулю.
Валера запрыгнул на переднее сиденье, и они задом поехали из леса. Сеня умело вёл колеса по колее так, что двигатель недовольно ревел. Несколько минут спустя они мчались подальше от злополучного места.
– Так всё-таки что там произошло такого? Тебя заметили? – поинтересовался Арсений. Он старался говорить спокойно, но проскальзывали нервные нотки. – Хотя нет, доберёмся до штаба, там всем и расскажешь. Просто скажи: заметили, нет?
– Думаю, что нет.
– Слава богу, – выдохнула Ксения.
– От вас, Сюша, как от будущего врача, странно слышать такие фразы…
– Иди ты!
Сеня усмехнулся и достал мобильный телефон.
– Так, нужно удостовериться, что на собрание явятся все. Я с вашего позволения, дорогие коллеги, сделаю небольшой крюк и поеду немного не так, как мы добирались сюда. Ну, на всякий пожарный: слежка, там, и всякое… Алло, Дарёна? Съездили, да, потом отчитаемся обязательно. Ты сегодня придёшь?.. Ну, хорошо, будем ждать с нетерпением!
Потом парень созвонился с Глебом и тоже получил положительный ответ.
Следом состоялся звонок Алине.
– Привет, Алина, это Сеня… Хорошо, съездили, да, вернём тебе Валеру в целости и сохранности. Ты в состоянии поприсутствовать на сегодняшнем собрании?.. Хорошо, тогда заедем… Через полчаса-час, я не могу пока сказать, но ты будь готова. Ладно, до встречи!
Они ехали по полупустой трассе, когда вдалеке Валера заметил выбежавшего из леса человека. В серой, с пятнами от пота, водолазке. Он встал, согнувшись, и вытягивал руку с поднятым большим пальцем.
– Надо остановиться, – сразу сказал Валера. Непонятно каким образом, но то был сбежавший гражданский. Просто невероятная удача!