Она вылезла из палатки. На поляне был только Антон: он сидел на пеньке, просматривал бумаги и попутно жевал шоколадный батончик. Близнецы исчезли вместе с загадочным прибором. Видимо, поэтому от костра остались дымящиеся оранжево-чёрные головёшки.
Толстяк поднял голову и сразу опустил.
– А, проснулась.
Алина потянулась и зевнула так, что хрустнула челюсть.
– Ага. Я долго спала? И где Федя с Севой?
Антон посмотрел на наручные часы.
– Час где-то дрыхла. Бугаи готовятся к переезду, скоро должны прийти сюда. Приборы они уже утащили – осталось только палатку забрать да нас… Слушай, вот ты зачем с нами пошла?
Девушка опешила. У Антона, конечно, не самый спокойный нрав, но в тот момент он был раздражён больше обычного.
– Меня Федя вчера пригласил, – недовольно ответила Алина.
– Ну, так у него через слово шутки, а ты повелась…
– Мы можем спросить у него, когда он вернётся, – едко ввернула девушка. – И вообще полгода не виделись, мог хотя бы притвориться, что рад мне!
– Ты… просто давай без ручьёв и прочих инициатив, – ответил Антон, скрипнув зубами. – Ничего личного, – просто, пожалуйста, не отсвечивай…
– Да что же за дело у вас тут такое, что нужно быть тише воды ниже травы?
– Серьёзное. – Мужчина поднял лицо и недовольно зыркнул, подчёркивая важность слов. Он дожевал батончик и кинул обертку в костер.
«Вот заладил, – мысленно негодовала Алина, – тумана только напустил, как будто мы разведчики на вражеской территории. И ведь не он один! Тот странный бородатый мужик тоже темнит». Девушку снедало любопытство, которое призывало к активным действиям.
– Антош... я, это... в общем, мне отойти надо. Вы меня подождёте, если что?
Толстяк бросил недовольный взгляд.
– Смотри не заблудись, – буркнул он таким тоном, будто желал обратного.
Алина боролась с желанием высказать Антону всё, что о нём думает, но, выровняв дыхание, просто пробормотала: «Я быстро», – завязала спортивную курточку узлом вокруг талии и удалилась.
«Вот уж не знала, что он в некоторые моменты может быть дико невыносимым… Ладно ворчит периодически, ведёт себя как бука – но сейчас он сам себя превзошёл!»
Девушка быстро добралась до того места, где присела около воды. Трава там была примята, а по земле тянулась небольшая колея к ближайшему дереву. «Да, со стороны наверняка выглядело глупо! Стыдоба! Куда же потом пошёл мужчина? Вроде направо…»
Алина перепрыгнула ручей и углубилась в лес. Сзади раздавалось зычное «Али-и-ина-а-а». Кажется, это кричал Фёдор. Но девушка решительно направлялась вперед: «Эх, ребята, подождите, я скоро вернусь, только кое-что узнаю…»
Наконец, сосны расступились. Алина вышла на поляну размером с мини-футбольное поле. Посреди неё стояла обыкновенная деревенская избушка. Чуть подальше – самодельный туалет. Рядом с избой земля была окучена и разделена на ровные рядки, по периметру огородика располагалась простенькая изгородь, сделанная, скорее всего, только ради приличия.
«Интересно, этот мужчина живёт здесь? Занятный отшельник…»
– Эй, – позвала Алина. – Есть кто?
Ответа не последовало, поэтому она медленно дошла до избы. Вдалеке по лесу прокатывался зов: «Линка-а-а!» – Алина несколько раз порывалась шикнуть в сторону настойчивых близнецов.
Девушка посмотрела в окошко. Изба состояла из одной комнаты с минимумом мебели: что-то длинное и относительно плоское на полу, больше напоминавшее матрас; письменный стол, на котором лежали две книги и деревянная кружка; один старенький на вид деревянный стул. Стены были покрыты полками, которые ломились от книг. «А он интеллектуал», – констатировала Алина.
– Опять ты, – сказал кто-то сзади.
Алина дёрнулась и ударилась лбом об стекло. Обернувшись, она увидела старого знакомого. Всё такого же босоногого и в странном костюме.
– Вам так нравится меня пугать? – обиженно сказала она, потирая ушибленное место.
– Я тебе так-то жизнь спас.
Алина изобразила гримасу, в которой читалось нежелание верить. Но фраза про «спасти жизнь»... В любом случае, спрашивать в лоб всё, что накипело за последнее время, не имеет смысла, поэтому надо зайти издалека...
– Это ваш дом?
– Да.
– Вы сами его построили?
– Нет. Мой отец.
– Вот как...
Алина задумалась. Вот живёт себе человек. Судя по отсутствию проводов и прочего, без электричества, водопровода, Интернета. Отрезан от всего мира. И вряд ли его беспокоят политика, экономика да и вообще что-либо, происходящее вне этого леса.