Они сели обедать.
– Звонил Сеня, – сказала Алина. – Он хотел заехать, но я настояла, что мы придём сами. Предлагаю наведаться домой к Антону. Ох, надеюсь, там никого не будет! А Федя и Сева… я не знаю, где они живут, телефонов никаких не осталось. Пока ничего не выяснила, но работаю над этим. А вообще я заметила, что Сеня как-то странно говорил. Не так дружелюбно, что ли.
– Он тоже тебя видел вчера в кафе. И Дарья.
– Ох, она же мне все косточки перемоет… – Девушка схватилась за голову. – Я им сегодня же расскажу что знаю. Объясню, что да как. Всё-таки я подумала и поняла, что все – кроме Дашки, неприятной занозы – неплохие ребята, с которыми можно если не дружить, то хотя бы сотрудничать.
– Хорошая мысль. Но, думаю, нам уже пора идти.
Они шагали по улице в среднем темпе. Валера заметил, что периодически обращал на себя взгляды посторонних людей, преимущественно женщин: Алину они встречали спокойно, а вот при виде мужчины улыбались.
Валера стал осматривать себя на предмет каких-нибудь признаков неряшества. Или это из-за камуфляжной формы?
– Что с тобой, Валера? – спросила Алина.
– Да смотрят на меня частенько, – задумчиво ответил он.
Алина оглядела его с ног до головы. И хихикнула.
– Так есть на что посмотреть. Всё в порядке, Валера, выглядишь ты замечательно.
Мужчина засомневался, но решил поверить на слово. У перехода через дорогу, он увидел маленькую старушку, которая тащила сумку на колёсиках. Та остановилась в шаге от них и с грустью посмотрела на другую сторону.
– Дай помогу, мать. Тебе ж туда?
Он одним движением поднял сумку, будто та весила не больше спичечного коробка. Старушка закивала.
– Да, милок, будь добр!
Снова оказавшись на тротуаре, Валера бережно поставил сумку.
– Дай Бог здоровья вам и вашим деткам! – сказала старушка и ушла, оставив Валеру в недоумении.
– Это что сейчас было? Какие детки?
Алина звонко рассмеялась.
– Просто она подумала, что мы… ну, знаешь… типа муж и жена.
– Но ведь это не так, – с недоумением ответил Валера. Они пошли дальше.
Несколько минут спустя Валера задал вопрос, от которого Алина стала серьёзной:
– А ты не думала, что мы идём в лапы Культа?
– К Антону-то? Думала, конечно. Когда я вчера разговаривала с парнем-водителем, то упомянула, что иногда вижу их джипы, особенно в том районе. Он подтвердил, что бывал там периодически, но, в основном, они ездят в разные места.
– Мне кажется, парень может рано или поздно догадаться, что ты не просто так задаёшь все эти вопросы.
– Я же между делом спрашиваю, как будто случайно. Разговариваем мы о другом.
– О чём?
– Да о всяких глупостях… Почти пришли.
За пару кварталов до места назначения они стали внимательно смотреть по сторонам. День перевалил за середину, яркий солнечный диск, чуть задержавшись в зените, медленно сползал к горизонту. Людей было мало, дворы оказывались полупустыми. И ни в одном из них нет чёрных джипов.
Нужная многоэтажка всё так же одиноко возвышалась в окружении панельных собратьев. Балкон последнего этажа был настежь открыт.
– Машин нет, но вот насчёт людей я не уверена, – обеспокоенно заметила Алина.
Руки её затряслись, поэтому не сразу получилось нажать верную комбинацию на домофоне, чтобы открыть дверь. Внутри снова тихо и пусто, как пару дней назад. Они поднялись на лифте до шестого этажа, пройдя пешком оставшиеся.
Лестничная площадка, четыре железных двери. Алина рукой показала на одну из них, тёмно-красного цвета с потёртой ручкой.
– Ты бы подождала внизу, – сказал Валера шёпотом.
– Нет, не оставлю тебя! – Алина прижалась к его боку. Валера мягко отстранился, собрал волю в кулак и трижды постучал костяшками по двери. Металлический звон покружил по площадке, разрезав тишину, и испарился. Других звуков замечено не было. Валера постучал ещё два раза и для пущей уверенности дёрнул за ручку. С лёгким дребезжанием дверь открылась.
Мужчина напрягся не на шутку: в прошлый раз такое «гостеприимство» закончилось потерей сознания и шишкой на затылке.
– Я настаиваю, чтобы ты подождала внизу, – попросил он. Алина неистово замахала головой и подтолкнула его вперёд.
Квартира оказалась пустой, но абсолютно везде остались следы пребывания не самых чистоплотных гостей: во всех комнатах и на кухне валялись мусорные пакеты, набитые алюминиевыми банками и стеклянными бутылками из-под пива, пластиковыми упаковками из-под лапши быстрого приготовления и наполовину пустыми пачками с солёными морепродуктами, от которых несло кислятиной. На столах и на балконе стояли железные банки из-под кофе, полные сигаретных бычков. Кто бы тут ни был, для них квартира была не более чем перевалочным пунктом, не жилищем даже, а, скорее, полянкой где-нибудь в лесу, на которой можно веселиться и гулять, оставляя горы мусора. Валере всё это было знакомо – он старался отслеживать пьяные компании у себя в лесу, благо их слышно издалека. Иногда помогало устное внушение, реже – контактное, но на его территории такое, как в этой квартире, почти не происходило. Разве что, бывало, Валера приходил уже после того, как компания накуролесит и умотает обратно в город, и тогда ему приходилось убираться.