На улице их встретил сильный ветер. Периодически он менял направление, то с силой подгоняя в спину, то возводя невидимую стену и мешая дышать.
– А нельзя просто взять спичку, зажечь да и потренироваться на ней? – спросила Алина. – Это ведь как с воздухом, нет?
– Бесконечно она гореть не будет, а спешка нам не нужна.
– А если свеча?
– Тоже не подходит.
– Костёр?
– Возможно.
– Возможно?
Лицо Алины побледнело. Она замолчала на несколько минут. Но лишь на несколько.
– А дальше у нас идёт сущность воды, так?
– Так, но…
– А ты уже выбрал место?
– Нет, но…
– Воздух, земля, огонь и вода, – мечтательно произнесла Алина.
– Это сущности стихий.
– Ого! А остальные?
– Электричество, металл и дерево составляют сущности природы. А жизнь и смерть – сущности существования.
– Тавтология получается, – заметила Алина. Валера пожал плечами – так его научили.
Наконец, они пришли на место. Снова недостроенные многоэтажки, краны и прочая техника, заборы из профлиста и железные калитки. Алина задержалась около карты микрорайона.
– Эм, мы идём на детскую площадку?
– Нет. Её не построили – сама увидишь.
После манипуляции с калиткой они вышли на край «пруда».
– Фух! – шумно выдохнула Алина и широко улыбнулась. – А место-то ничего так! Вода есть, борта высокие. Можно и огонёк р-развести!
Валера прыгнул вниз и помог девушке спуститься. Они дошли до места, которое приглянулось Валере накануне – ветви деревьев нависали, как створки открытой раковины. Будь на небе солнце, это место было бы единственным теньком на водоёме.
Алина вопросительно посмотрела на Валеру.
– Сделаем небольшой костерок. Поищи тут, пожалуйста, хворост, – скомандовал он.
Несколько минут спустя Валера сложил собранный хворост в маленькую кучку метрах в пяти от борта пруда. Между бортом и кучкой он поставил Алину.
– Я не дотянусь до огня, – недовольно пробубнила девушка.
– И не надо. Сейчас начнём.
– Чувствую себя как на сцене.
В самом деле, полукруглая сень ветвей походила на сцену амфитеатра, а зрители могли бы глядеть из бесчисленных окон-глаз недостроенных домов. Но там гулял только ветер.
Валера достал из кармана коробок спичек и потряс. Эхо разнесло по водоёму глухие щелчки, как будто кто-то незримый гонял туда-сюда косточки на счётах. Природа затихла, засмотревшись на предстоявшее действо.
Чиркнула спичка и с шипением зажглась. Валера ткнул её в хворост и держал, пока палочки не утонули в бело-жёлтом языке пламени.
– Итак, – вполголоса произнёс Валера, – ты должна получить сущность огня. Протяни руку к костру.
Девушка медленно вытянула правую руку.
– Ты должна представить, что огонь переходит на твою ладонь, – продолжал Валера. – И не бойся – это всего лишь сущность, она тебе вреда не принесёт.
Алина устремила взгляд на пламя, Валера вытянул обе руки в сторону костерка и стал постепенно разводить, как будто очень, очень медленно плыл брассом или раздвигал шторы пространства. Одновременно с этим от пламени влево и вправо побежали маленькие огненные дорожки, настолько бледные, что были еле видны. Красно-жёлтыми змеями они поползли вокруг девушки.
Когда дорожки стали расти вверх и превратились в полупрозрачные огненные стены, Алина вдруг подскочила как ужаленная. Валера остался стоять и оцепенело наблюдал за тем, как девушка отпрянула назад, ударившись о борт пруда. Лицо её исказилось в гримасу ужаса, из глаз полились слёзы, рот открылся в безмолвном крике – Алина превратилась в персонажа картины Мунка [прим.: Имеется в виду всемирно известная картина Эдварда Мунка «Крик».].
Валера очнулся, одним движением махнул руками – огненная стена исчезла без единого следа на земле. Затем прыгнул к костерку и ногой разворошил его, чтобы ни один язычок не выжил. Девушка съехала по борту, трясясь от плача. Валера подбежал и схватил её за плечи, ожидая всё, что угодно, но в тот же миг Алина крепко вцепилась ему в запястья. Целую минуту они так стояли, пока Алина не выровняла дыхание.
– Я в порядке, – наконец сказала она.
Судороги у неё прекратились, взгляд стал сфокусированным, а лицо потихоньку розовело.
– Как-то т-тут было ч-чересчур много огня, – с нервным смешком произнесла девушка. – Так и задумано?