– Ты видел двое похорон, – сказал отец.
– Да.
– Они проходили по-разному: у одних это бесчисленные родственники и плач, у других – одинокий гроб посреди комнаты. Но там и там – смерть. Запомни: смерть – это часть существования, придёт время, и я объясню тебе это подробнее. Как бы ты к ней ни относился, её не избежать. Настоящая смерть приходит, когда о человеке умирает память, – отец сделал паузу, – но и этого не избежать.
Валера привык, что отец с некоторых пор стал изъясняться витиевато, но глубинная суть, которая содержалась в словах, всё равно въедалась в сознание и оставалась там надписью несмываемой краской.
– И ты умрёшь когда-нибудь, – заключил вдруг Валера вслух неожиданно для самого себя.
– Да, – с доброй улыбкой ответил отец, – но при этом я сделаю всё, чтобы ты не ломал голову над тем, как уложить меня в гроб…
Только годы спустя Валера получил обещанные объяснения вместе с сущностью смерти и гордым званием атомщика.
– Валера! Вот сейчас я реально беспокоюсь!
Мужчина очнулся от воспоминаний. Нахмуренная Алина вцепилась ему в руку и пристально смотрела в глаза. Так они прошли, наверное, пару кварталов.
– И то будет, что и нас не будет, – сказал Валера, вспомнив случайно услышанную деревенскую мудрость.
– Чего?
– Да, мы устроим похороны, это будет правильно. Надо только дождаться подходящего случая.
Алина странно посмотрела на Валеру, а потом рассмеялась и отпустила.
– А, ты об этом… я уж не надеялась услышать твоё решение. Ладно, надо будет выкроить время.
7
Валера и Алина подошли к дому, около которого стояла машина Сени. Валера пропустил девушку к домофону.
– По моим часам мы опаздываем минут на пять, – сказала Алина, набирая номер.
– Да? – пробасил металлический голос из динамика.
– Э-э-э… это Алина и Валера. Мы…
– Проходите!
Дверь запиликала. Алина специально посмотрела на номер подъезда, список квартир, а на первом этаже посчитала двери. Шаг за шагом, медленно идя к лифту, девушка что-то даже проговаривала.
– Вроде не ошиблась, – задумчиво произнесла она.
– Думаю, нет, – ответил Валера, посчитав, что это наверняка одна из странных шуток Арсения.
Тот как раз и встретил их наверху, как только двери лифта закрылись.
– Видишь, пришли всё-таки, – сказал он вглубь квартиры. Потом повернулся к гостям. – Милости прошу к нашему шалашу!
Столик в большой комнате был накрыт белой скатертью, да и в принципе складывалось ощущение, что обстановка стала чуть более праздничной, чем обычно. Из кухонного угла вышла Ксения.
– Приветствую, – сказала она, прислонившись к косяку. Сегодня на ней было летнее цветастое платье в пол. Взгляд говорил, что ей приятно видеть гостей, но по слегка поджатым губам можно прочитать и обратное.
Сеня подошёл к девушке и приобнял. Только на его лице сияла улыбка, остальные серьёзно смотрели друг на друга. Казалось, кто-нибудь сейчас отменит обед, и все разойдутся по домам. Точнее, уйдут Валера с Алиной.
– Мы как ни встречаемся, – продолжал Арсений, – Аксюнью вы только на кухне и видите… Не подумайте, что она у нас в рабстве. Мы обязательно вернём паспорт и личные вещи – осталось отработать всего-то лет тридцать плюс-минус столько же!
Ксения с упрёком посмотрела на парня, но немного растаяла.
– Уж лучше «минус»… просто для меня наш выходной обед был бы по-настоящему расслабляющим, если бы вы оставили Культ в покое.
– Делу время. Завтрашнее. А потехе – субботний час, который уже начался!
– Тоже мне «потехе»…
– Валера, Алина, если не возражаете, мы вас немного займём, – сказал Сеня. – Глебца и Дарьки ещё нет, а Аксюнье нужна небольшая помощь.
– Да сама справлюсь, – начала девушка, но Арсений сразу зашикал.
– Я не против помочь, – отозвалась Алина. Валера тоже кивнул в знак согласия.
Несколько минут спустя Алина и Ксения занимались на кухне сакральным действом, в ходе которого рождается пища. Сеня и Валера расположились за столом и нарезали овощи. В меню было овощное рагу, которое Арсений пообещал «отдать врагу». На резонный вопрос: «Зачем?» – парень буркнул: «Для рифмы»…
– Ну, что, как проходит обучение? – спросил Сеня погромче, чтобы слышали все.
– Мы получили вчера сущность огня, – ответила Алина, выглянув из кухни, – а завтра хотим получить сущность воды. – Подмигнула Валере. – Так ведь?