Капитан Адам объяснил, что имело место чрезвычайное происшествие. Он неоднократно предупреждал туристов, что не следует всем одновременно подходить к одному борту: катер может накрениться и даже перевернуться.
Но, как нередко случается, предупреждение было проигнорировано, и в какой-то момент туристы, желая запечатлеть живописный вид, сгрудились у правого борта, спровоцировав крен судна.
В результате произошла трагедия: молодая женщина по имени Нина упала в воду, оказалась за бортом. Один из пассажиров, Александр, желая спасти ее, прыгнул следом. К сожалению, место оказалось крайне опасное: сильное течение, непредсказуемые водовороты.
Диктор со скорбным лицом известил, что вытащить несчастную живой не удалось. Уже позже спасатели обнаружили в воде мертвое тело Нины.
Что касается героического молодого человека, который бросился на помощь, то он тоже, по-видимому, не справился с течением либо получил травму. Пошел ко дну, утонул или его отнесло куда-то, пока не ясно.
Александр считается пропавшим, найти мужчину все еще не удалось. Поисковые мероприятия продолжаются, однако шансы отыскать героя живым тают с каждым часом.
Ситуация с креном судна, ужасная сама по себе, осложнилась тем, что по технической причине произошла поломка, отключилась бортовая рация, а сотовая связь в тех местах частенько работает с перебоями. Позвать на помощь не представлялось возможным, и капитан счел за благо скорее вернуться в Голубац, рассказать о несчастном случае, вызвать спасателей, чтобы попытаться отыскать Нину и Александра.
На экране появились кадры того, как потрясенные разыгравшейся драмой туристы и капитан «Дунайской девы» сходят на берег. Александр, потеряв дар речи, смотрел на Адама, Сэма, Тамару, Марка, который бережно поддерживал под руку Софию.
К Эдварду бросилась черноволосая пышнотелая дама – его мать Анастасия. Рядом с ними другие люди сжимали родственников в объятиях. Елена, рыдая, говорила, что она в шоке из-за гибели лучшей подруги Нины.
– Ваша вода, – сказал подошедший официант. – Желаете еще что-то?
Александр отказался.
Он смотрел на лица людей, с которыми провел девять самых странных и страшных дней в своей жизни, и понимал: произошло нечто столь же чудовищное, сколь и необъяснимое.
Мужчина не сомневался ни на миг: эти дни были – солнце вставало и садилось! Но девять мучительных суток там вместились в шестьдесят минут здесь… За это время люди переродились в чудовищ, вырванные из тел души сгинули, а в телах поселились демоны.
Александру не померещилось, смерти были – и воскрешения тоже. Он находился вместе со всеми на том потустороннем берегу, он помнил каждую деталь: шкатулка с заключенными в ней демонами, искаженный, мертвый мир; голод, жажда, дом, превращенный ими в морг; пламя костра в ночи, ускоряющееся время; поход в горы, следующие одна за другой смерти, грязное красное месиво вместо воды…
Адам и остальные умерли, вправду умерли! Александр видел их мертвыми, видел и воскресшими, со следами смертельных ран. Вот только теперь они были живы и здоровы, целы и невредимы. Издевательски смотрели с экрана, говорили, ходили, улыбались, плакали, обнимали близких и радовались спасению.
«Это не они, – думал Александр, – хотя и выглядят в точности как люди, которых я знал, умершие при ужасающих, невыносимых обстоятельствах. Демонические сущности прорвались сюда, и вряд ли у них благородные цели».
Вспомнились слова Тамары про Нижний мир, ауру и коконы. Из коконов вылупились уродливые твари, обманывающие всех вокруг. Двойники, выбравшиеся из чужого и чуждого мира в наш.
«Я не боюсь умереть, но не желаю быть одной из них», – сказала Нина перед смертью.
Этого не случилось. Нина умерла, и, хотя уберечь ее от смерти Александр не смог, одной из них она не стала. Что избавило Нину от этой участи? То, что она спасла Александра, ее готовность жертвовать собой? Или то, что он держался за нее, не отпускал, когда пришла тьма? А может, была иная причина, Александр знать не мог.
«Им известно, что я выжил, – подумал он. – Они понимают, что мне, единственному человеку на свете, ведомо, кто они такие. Мне никто не поверит, но успокоит ли их этот факт? Что, если они станут меня искать?»
Бежать! Бежать как можно дальше, туда, где его не найдут!
Удача улыбнулась Александру.
Его никто не узнал. Официант, единственный, кто говорил с ним, не понял, что красивый, дорого одетый блондин, которого все ищут, и потрепанный тип, который заказал воду, но не сделал ни глотка, – один и тот же человек.