— Мстить ты если и будешь, то винным бочкам — за то, что при жизни их не осушил.
— Кто-то что-то сказал про вино? Попрошу повторить и предъявить, — мигом оживился птиц.
Вот как против такого вымогателя устоять? Завидев, что я потянулся к кувшину, попугай облегченно вздохнул:
— Наконец-то — я чуть не засох!
Рассмеявшись, я чуть не выронил кувшин, с трудом направив струю в кружку. Налил немного — чтобы ему трудно было доставать, — иначе этот летающий кашалот опять начнет лакать как бездонная прорва и обязательно наклюкается, а спаивать его не хотелось.
На шум в избу заглянула Йена. Попугай взъерошился, традиционно шикнул на нее и занялся мелиорацией дна кружки.
— Сэр страж, вы меня звали?
— Нет — просто с попугаем разговариваю.
— Если что-то надо будет, просто крикните — я за порогом буду.
— Да не надо мне ничего, иди. Чуть позже заглянешь, прибери что останется — я всего не съем.
— Хорошо, сэр страж.
Попугаю надоело протягивать шею до дна, зачерпывая при этом жалкие капли. Ухватив край кружки лапой, он ловко наклонил ее к столешнице — и присосался к краю как пиявка. Глядя на это, я вздохнул:
— Какой же ты умница, если дело касается выпивки.
— О да! Я прекрасен! — Ради самовосхваления Зеленый даже от пьянки на миг отвлекся.
— Скажи мне — ты был попугаем стража? А? Молчишь? Не понимаешь… А может, у священника жил или у пирата?
— Нам везде хорошо, — нехотя буркнул попугай, пытаясь выдавить из осушенной кружки хотя бы каплю.
— Не сомневаюсь. Скажи — как по-твоему: дадут нам морем уйти? Демы не устроят засаду на пути? Флот погани не нападет? Нам это очень важно! Признайся, Зеленый! — Дожил… вымаливаю ценные советы у пьянствующей птицы.
Отчаявшись, попугай прекратил доить кружку и начал подлизываться:
— Хороший ты парень, а если нальешь, так вообще замечательным будешь.
— Не увиливай от темы — я тебя про корабли демов и погани спрашивал. Караулят нас?
— В западном проливе шесть галер демов, и в шхерах, что за горлом, еще четыре видели. Великий флот — в одиночку на таком ветре не проскочим.
— Не знаю я, где этот пролив, где шхеры и кто собирался идти, но за информацию спасибо — мне от тебя только название их кораблей нужно было. Значит, галеры… будем знать.
— Спасибо в кружку не нальешь.
— Вон — хлеба пожуй… на закуску, и хватит тебе — на большее не заработал.
— Спляшу за кувшин пива, — предложил попугай взятку.
— Я и за кружку спляшу, а ты в любом случае больше ничего не получишь. Держи хлеб.
Попугай от хлеба отвернулся с таким брезгливым видом, будто ему предложили комок несвежего навоза. Я улыбнулся: птиц — мой самый лучший бонус. Мало того что выручить способен, так еще и кладезь полезной информации.
За дверью загрохотали уже хорошо знакомые шаги — ввалился Арисат:
— С правого берега дозор вернулся — никаких следов не заметили. Жду, когда с левого вернутся.
— Можешь не ждать — не будет и там следов.
— Откуда знаете?!
— Стражи много чего знают, — ответил я туманно-таинственно.
На доверчивого Арисата это подействовало — заговорил полушепотом:
— Значит, морем идти можно?
— Конечно, можно, только тебе это не понравится.
— А почему не понравится?
— Там десять галер демов нас караулят, и еще две для слежки выделены. Как только выйдем в море, так и нападут.
— Свиноеды! — выругался Арисат.
Я начал задумываться о сложном отношении местных жителей к свиньям — их лишь при ругани вспоминают. Свинарников не наблюдал, салом тоже не кормили — похоже, здесь к этим животным относятся не слишком позитивно. Примерно так же, как мусульмане. Может, ислам или его отголоски и сюда добрались? Ага, естественно, вместе с церковной латынью — ее ведь каждый мулла знает…
Раздумья прервал Арисат:
— Другого пути у нас нет — на стругах и плотах в большое море не выйти. Остается вдоль берега нашей лужи плестись, прямиком в западню. Получается, по-вашему придется поступать — сушей выбираться. Ох и хлебнем мы лиха по дороге…
— Я бы тоже чего-нибудь хлебнул, — размечтался попугай, пытаясь взглядом прожечь в кувшине дыру.
Арисат, вздрогнув, покачал головой:
— Почти как человек говорит — аж мороз от него по коже. Он, похоже, пить хочет.
— Он всегда хочет — да только не воды. Пьет лишь то, что горит, и в любом количестве.
— Заслужил он. Выручил нас ночью — успели подготовиться, а то бы больше народу потеряли. Дозоры на ночь у нас сильные, но все равно мало для такой заварухи — остальным время надо, чтобы облачиться и до стены добежать. Да и никто не ждал, что бурдюк столь велик окажется… Откуда погань такой взяла — в жизни не видел подобного! Ох ваш попугай и шипел — будто змей лютый.