Доктора исподтишка пялились на неё, но не подходили. Один наговорил на браслет сообщение и кому-то отправил.
– Тебе нравится есть? – спросил я, будто человек, придумавший саму концепцию еды.
– Это странно, но я понимаю, зачем нужна еда, – ответила она серьёзно. – И ощущения в теле достаточно приятные.
Я вздохнул.
Ну да, хватит прятаться от самого себя. Я в неё влюблён. Но она не человек и никогда им не станет. Ангел, инопланетянка… Даже с инопланетянкой было бы больше шансов.
– Не расстраивайся, Святослав. – Она протянула руку и погладила меня по плечу. – Ты хороший человек, и я ценю твою заботу.
Я бы разревелся, наверное, от этих слов и жеста. Еще пару часов назад.
Но сейчас я посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
Как лётчик Свят.
– А ты мне очень нравишься. Глупое человеческое чувство, оно называется любовь.
Эля моргнула. Она не ожидала таких слов. И я продолжил, положив свою ладонь на её:
– Но это совершенно неважно. Между нами бесконечность.
Эля качнула ресницами.
– Да. Бесконечность и вечность.
– Так что давай о деле. Что вообще происходит с тобой, а что случилось со мной? Что вы забыли у нас в Системе? Кто такие вонючки? Зачем вы вместе с падшими строите диск из водорода?
Она покачала головой.
– Слишком много. Задай один вопрос, отвечу.
Честно говоря, это уже было больше, чем я рассчитывал.
– Ангел ты или нет? Если да, то кто такие ангелы?
– А как же все остальные вопросы? – поразилась она.
– Если подумать хорошенько, то они вторичны, – ответил я.
Эля встала.
– Ладно. Идём к тебе, твои друзья тоже имеют право слышать.
– Честно? – спросил я с подозрением. – Ты ответишь?
– Да.
– Без всяких недомолвок?
Она улыбнулась.
– Да. Честно-пречестно! Могу поклясться на мизинчиках!
Я тоже встал, мы торжественно сцепили мизинцы и потрясли руки.
Потом я взял в автомате два кофе с собой, и мы пошли к выходу.
Ну разумеется, я ожидал, что Эля каким-то образом открутится от обещания и ничего не станет объяснять. Так что, когда в дверях столовой появился Роберт Уотс, лишь ухмыльнулся. Генерал был один, одет в парадную форму, кажется, даже свежевыбрит и нетороплив, но, судя по дыханию, только что бежал.
Вот кому было адресовано сообщение от доктора.
Уотс молодой для своего чина и должности, ему лет сорок. То ли очень крутые связи, то ли как-то лихо выслужился. И если на Каллисто командующий Хуэй Фэн неторопливый, непроницаемый и немногословный, то Уотс – бодрый, говорливый, весь на адреналине и с очень живой мимикой. Когда мы приблизились, по его лицу пронеслись все мысли: как держаться ему самому, и как обращаться к Эле, и стоит ли обращать внимание на меня.
Конечно же, ему хотелось поприветствовать серафима. Но серафим ли Эля, и ангел ли она вообще?
Я чуть не засмеялся, глядя на него. Но вовремя опомнился, остановился и отдал честь, ухитрившись удержать два картонных стаканчика в свободной руке.
– Приветствую на базе Титан, – сказал Уотс.
В качестве компромисса он не назвал никого ни по имени, ни по статусу. И смотрел не прямо на Элю, а как-то между нами.
– Хотел бы пригласить вас в свой кабинет, – продолжил он.
Вот и повод не отвечать. Всё ожидаемо.
Эля посмотрела на меня и едва заметно подмигнула. Сказала:
– Благодарю за службу, генерал.
Ого! Как она умеет!
Голос был вроде как обычный, голос молодой девчонки. Но он прокатился по всему залу. Болван за стойкой раздачи вздрогнул и замотал перед собой руками. Доктора вжали головы в плечи.
Уотс щёлкнул каблуками, смешно подпрыгнув в воздух.
От Эли стало исходить тёплое жёлтое свечение ореола.
– От имени Ангельской иерархии и серафима Иоэля я признательна за помощь и приют мне и моим друзьям, – тем же негромким, но сотрясающим стены голосом продолжала Эля. – Не тревожьтесь. Моя благодать с вами.
Она пристально посмотрела на Уотса, и тот обмяк. Генерал от природы рыжий, и на лице у него вдруг проступили веснушки, как у мальчишки, а губы расплылись в счастливой улыбке.
– Я загляну к вам позже, – пообещала Эля. И, взяв меня за руку, вывела из столовой. Ореол угасал, но я чувствовал тепло, струящееся от её кожи.
– Круто… – прошептал я.
– Видел, как он подпрыгнул? – заговорщицки спросила Эля и хихикнула.
В этот миг она казалась обычной девушкой.
И от этого мне было совсем уж грустно.
Глава четвёртая
Мы расселись попросту, на полу, только Эля заняла стул. Эрих сел напротив, положив ладони на коленки, будто молящийся, и уставился на неё. Анна и Хелен, обнявшись, смотрели на Элю с обожанием – ну чего взять с девчонок, тем более откатившихся в возрасте.