С помоста ударили в гонг. Звук прошёл по залу, как нож по тонкому льду: мгновенно стихли голоса, даже смех затих на полуслове. Распорядитель встал, сложил руки и выговорил каждое слово так аккуратно, будто боялся порезаться о собственную речь.
— По воле Совета Кланов и во имя укрепления мира между кланами… — он сделал паузу, давая словам осесть, — сегодня будут объявлены заслуги и награды, а также утверждены новые обязательства, вытекающие из победы на юге.
«Обязательства», — повторил про себя Лю Чжэньхай. Слово было мягкое, как рисовая лепёшка. Но внутри — камень. Всё началось с похвалы, своеобразное поглаживание перед ударом. Развлечение высокопоставленных садистов
— Доблесть клана Лю стала щитом имперских земель. Без вас южные дороги и порты остались бы в руках южных варваров.
Чжэньхай не поморщился только усилием воли. Он хорошо помнил этих «варваров». Даже после исцеления, некоторые раны фантомно ноют, напоминая о себе. Манера некоторых благородных считать всех иностранцев варварами однажды встанет Кланам поперёк горла.
Хотя надо отдать всей этой тягомотине должное. Если бы не она, он бы так и не встретил одного очень интересного северянина с ручной лисицей на шее. Занимательный парень.
Надо будет посмотреть, что он будет делать в Зелёной Крепости, а также после неё. Если действительно решит стать врачом, то почему бы не попробовать взять его в личные боевые слуги. И целитель, и боец, и заклинатель демонов в одном флаконе. Даже если он будет максимум середнячком во всех дисциплинах, само по себе подобное смешивание талантов интересно и может быть полезным в очередной войне.
Как бы все ни радовались миру и не чествовали его достижения. Старый вояка был уверен: не пройдёт и ста лет, как случится очередной конфликт, в котором он вновь послужит Клану Лю.
Глава 22
Пять дней. Ровно столько я просто просидел в Зелёной Крепости, пока мастер Вэй Дун, наконец-то, появился в библиотеке. Я уже начал подозревать, что это никогда не произойдёт. Никаких положительных чувств от подобного ожидания у меня к почтенному мастеру, естественно, не появились. Даже с учетом повсеместного презрения бессмертных к такому ресурсу как время.
Занятно, но Вэй Дун тоже не сказать, что обрадовался моему появлению.
— Ученик Школы Стремительного Ястреба? — повторил он за мной, как только я закончил представляться. — Иногда мне кажется, что ваш наставник за что-то мстит храму, посылая таких как ты в паломничество. Хорошо хоть в этот раз обошлось без даров.
Только стараниями Прекрасной Наставницы, я смог удержать лицо. Забыл, просто забыл про этот проклятый ларь, с которым мотался в начале своего паломничества. Я вдохнул, медленно и аккуратно, чтобы не показать Вэй Дуну, что мне нужно некоторое усилие, чтобы взять свои чувства под контроль.
— Школьный Старейшина все же хотел передать вам подарок, но я пока не знаю кому его передать, поэтому пока не поднимал этот вопрос с послушниками храма, с которыми говорил до сих пор.
Вэй Дун поморщился так, будто я предложил ему не подарок, а узел с ядовитыми змеями.
— «Не знаю, кому передать», — снова повторил он, смакуя каждое слово. Странная у него манера общаться. — Разумно. Но лучше бы ты его потерял где-нибудь.
— Это было бы непочтительно, — я не стал уточнять, непочтительно по отношению к кому, к храму или к наставнику.
— Конечно, — впервые за наш разговор Вэй Дун улыбнулся. — Но я иметь с этим дела не желаю. Как освободится настоятель храма отнесешь дары ему.
— Как скажите, почтенный, — мне оставалось только поклониться. — Но что насчет поручения Школьного Старейшины? Мне сказали, что именно вы можете помочь мне с обретением Мудрости.
— Не совсем. Мудрость, Испытание и Покой, это старая традиция, что пришла к нам с запада, откуда пришло множество мудрецов в Долину Рек. Сегодня мы понимаем эту традицию по именам трех мудрецов запада. Вэньшу — мудрость. Гуаньинь — сострадание и защита, которые ты зовешь Испытанием. Амитабха — Чистая Земля, полная покоя и истины.
Вэй Дун произнёс последнее слово так, будто ставил точку в давно знакомой молитве, и замолчал. Тишина библиотеки вдруг стала слишком отчётливой. Мы постояли молча некоторое время, ожидая непонятно чего. Вернее я ждал продолжения, но он не спешил, и тоже чего-то ждал.
— Я слышал про почтенного Вэньшу, что за свою доблесть вознесся на небеса, — так как пауза затянулась, то мне пришлось взять слово. Просто чтобы прекратить это странное молчание. — Но не знал, что он тоже пришел к нам с запада.