Осталось только прикинуть, каким образом я смогу в пути заработать хотя бы лян серебра сверху, а лучше пару лянов.
Отправляться в путь решил на следующее утро, сразу после завтрака. Пускай ночью я толком не спал, хватало буквально на мгновение провалиться в мир своего сна и любую сонливость сметало на чисто до следующей ночи, но идти куда-то по темноте было так себе идеей. Да и не поняли бы меня.
Ночь провел за свитками и некоторыми простыми упражнениями. Больше для того чтобы не лежать поленом в постели, чем реально для пользы дела. Но ночью было реально скучно. Уже некоторое время думаю о хорошем ноже, чтобы попробовать из дерева вырезать фигурки всякие. Дело тихое, неспешное и должно быть достаточно увлекательным.
Расцвет же я встречал у входа в дом слуг, где мне опять встретилась тётушка Цзян. Она всегда одной из первых начинала свой день. Когда только спать успевала?
— Это уже становится традицией, Джун, — подойдя, она встала чуть позади меня, так что я не видел её лица. — Ты хоть высыпаешься с этими ранними побудками?
— А вы, тетушка? — её вопрос вызвал во мне улыбку и некоторое беспокойство. Это я молодой ученик, что развивает в себе жизненную энергию, ещё и благословенный небом. Она же была обычной служанкой. — Вы же встаёте немногим позже меня.
— Я и ложусь пораньше, тебя. Да и есть у меня днем немного времени подремать, когда утренняя работа уже закончилась, а для вечерней время ещё не пришло, — она слегка растрепала мне волосы, а потом принялась руками их поправлять укладывая в какую-то прическу. — Ты изменился, ученик Джун.
«Ученик», официальное обращение само по себе несколько напрягало. Упоминание же о том, что я изменился, и вовсе заставляло думать, что я где-то выдал, что целый год уместил в одну ночь. Я постарался не показать своё волнение физически, но внутри всё аж похолодело, от слов тетушки.
— Что вы имеете ввиду, госпожа Цзян? — госпожа или господин, так новоприбывшие из крестьянских семей называли всех старших слуг, пока не пообвыкнутся и не привыкнут. Когда-то я и сам назвал так «тётю Цзян». Постараемся свести наш разговор к шутке о первой встречи и том времени, когда ещё толком не знали друг друга.
— Вчера школьный Старейшина отметил, что ты совершенно не похож на простолюдина. Сидел ровно, чашку держал красиво, как на приёме каком. И где только научился? — от её слов я похолодел ещё больше. До этого я больше боялся выдать себя знаниями о духовных искусствах, природу которых не мог объяснить, а тут вдруг и выдал себя просто посидев и подержав чашку чая в руках. А ведь это было сразу же как я вернулся из своего сна. — Да и внешне ты поменялся. Раньше был такой воробушек растрепанный. А сейчас и причесан, и ухожен, сидишь, расправив плечи. Прям жених, что ждет невесту у подножия храма.
Чувствуя её пальцы, перебираюшие мои волосы, я себя чувствовал скорее мышкой, с которой играет кошка, а не женихом. Если моё паломничество действительно было проведением Неба, то бежать в путь надо как можно быстрее. Раз уж я вот так с ходу успел выдать себя.
— Мне почтенный Старейшина ничего не говорил, — ответить я попытался как можно спокойнее. — Вообще никто не говорил. Вы первая, госпожа Цзян.
Она это рассмеялась и снова растрепала мне волосы.
— А что тебе говорить, Джун? Ты вырос, а мы и не заметили, — наконец она вышла из-за моей спины, показав своё улыбающееся лицо. — Школьный Старейшина высоко оценил твой прогресс. Не на пути бессмертно, нет. Тут будем честны, пока тебе похвастаться нечем. Но как личность ты вырос над собой очень высоко. И это паломничество не только должно помочь тебе, но и покажет другим, что ты уже не мальчик, а мужчина.
Я в некотором изумлении пялился на неё, пытаюсь понять, это я дурак или тут что-то не так. «Вырос, а мы и не заметили»? Получается меня ни в чем не подозревают, а просто считают, что я уже взрослый человек? Ну почти взрослый. Через слуг Старейшина ясно дал понять, что нужно сделать, чтобы окончательно получить признание.
Или это такая игра и они уже все поняли, как я и думал с самого начала? Теперь же мне просто дали понять, что они понимают, но ничего не делают?
Нет, мне положительно нужно отправляться в путешествие. И сам голову проветрю, и у родной школы ко мне меньше вопросов будет.
— Я сделаю все возможное, чтобы не уронить честь нашей Школы, — стараюсь улыбнуться в ответ тётушке.