Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, я наконец добрался до покоев настоятеля. Огромный ларь, который я так долго тащил сюда, теперь казался почти насмешкой, столько усилий ради формальности, которая никому не была нужна. Но Бовен явно знал местные обычаи лучше меня, а потому стоило довести дело до конца.
Сам настоятель, Хунъи Баопу, выглядел невероятно старым, при том, что это был полноценный Наставник (4) и выглядеть он мог на тот возраст, который считал для себя правильным. Так что этому старику могло быть как, пара сотен лет, так и пара тысяч.
С бессмертными никогда невозможно угадать наверняка.
Настоятель восседал в позе лотоса на простой циновке, окруженный благовониями, чей дым складывался в причудливые узоры, напоминающие иероглифы древнего письма. Похоже он делал это специально, пытаясь тонко воздействовать своей Ян Чи на дым, создавая маленькие порывы ветра.
Довольно интересный, но как по мне странный способ тренировки и собственного развития. Весь смысл мужской Чи в том, что она порывиста и могуча. Даже добившись определенной степени контроля над ней, творить техники как женщина он вряд ли сможет. Банально Чи не та.
Хотя, быть может, это и не тренировка вовсе, а какая-нибудь продвинутая медитация и способ прийти к просветлению через обуздание своей силы и ограничений. Чисто философская идея, лишенная практической ценности.
— Здравствуйте почтенный, — кланяюсь ему, оставаясь на почтительном расстоянии. Как учила Прекрасная наставница. — Меня зовут Ян Джун, я ученик из Школы Стремительного Ястреба.
Настоятель медленно открыл глаза. Они были удивительно ясными для столь древнего на вид старца.
— Ян Джун из Школы Стремительного Ястреба, — его голос звучал как шелест осенних листьев. — Опять Бовен решил отправить нам немного даров из суровых северных провинций.
— Да, почтенный настоятель, — я жестом указал на массивный ларь позади себя. — Он повелел мне принести это в ваш храм, но я не знаю что там, поэтому не могу разложить все дары перед вами.
— Что, неужели не заглянул, что несешь? — старик усмехнулся, и даже в его глаза мелькнули искорки света.
— Я не имею привычки совать нос туда, куда меня не просят. Это был дар вашему храму, не мне.
— Похвальная сдержанность для молодого человека, — настоятель кивнул, и дым от благовоний на мгновение сложился в иероглиф «честность». Занятный фокус. Даже интересно, сколько нужно издеваться над собой, чтобы суметь провернуть подобное при помощи своевольной Ян Чи? — Особенно учитывая, что Бовен наверняка не стал бы запечатывать ларь слишком сложными печатями. Он всегда любил проверять характер людей подобными мелочами.
Старик поднялся с циновки с удивительной для его возраста лёгкостью и подошёл к ларю. Провёл рукой над крышкой, и замки щёлкнули сами собой, открываясь без видимого воздействия.
— Итак… — он заглянул внутрь и тихо рассмеялся. — Что ж, старый бродяга не изменяет себе.
Мне была не понятна его фраза, а потому я заглянул через плечо настоятеля, чтобы узнать, что он прокомментировал подобным образом. Внутри ларя лежали… камни. Обычные серые булыжники, которые можно найти у любой горной тропы. Правда, очень аккуратно уложенные и даже обёрнутые в шёлковую ткань, но всё равно это были камни.
— Не понимаю, — честно признался я.
— И не должен, — настоятель достал один камень и повертел его в руках. — Это шутка между старыми друзьями. Много лет назад я проиграл Бовену спор о том, может ли обычный камень стать основой для медитации. С тех пор он регулярно присылает в наш храм учеников, что развиваются во время своего пути, просто таская камни у себя за плечами. Это его способ напоминать о моём проигрыше и одновременно с тем, он присылает прекрасный материал для строительства сада камней.
Он аккуратно вернул камень на место и посмотрел на меня внимательнее.
— Потому я и уверен в твоей честности, что ты не пытался разгадать тайну своей ноши. А то бывали ученики, что выкидывали данные им камни, считая это глупостью или даже оскорблением для храма, — изучаю осмотрел меня, потом сосредоточил взгляд на Хули Цзин. — Когда мне доложили, что очередной ученик Школы Стремительного Ястреба пришел налегке, я подумал, что ты один из таких учеников. Но в итоге, вот он, подарок от старого друга, который ты умудрился доставить совершенно незаметно.
— Есть техники, которые позволяют путешествовать налегке, сколько бы вещей ты при этом не нёс.
— Есть, — он кивнул. — Но Ученику (2) не доступны даже самые простые из них.