— Да, для этого нужно быть как минимум Мастером (3), — я чуть улыбаюсь, намекая на демоническую лисицу, что сидела у меня на шее. Всё равно все местные обитатели уже должны были знать о её природе.
Настоятель Хунъи Баопу перевел взгляд на Хули Цзин, после чего ещё раз окинул меня странным взглядом.
— Вот оно что? А ты интересный молодой человек, ещё и с демонической спутницей. Редкость в наши дни, особенно для ученика столь молодой школы, — он вернулся к своей циновке, но не сел, а остался стоять. — И судя по её ауре, это не простой контракт подчинения. Интересно… очень интересно.
— «Ага, мы вообще никаких контрактов не заключали», — демоница осталась внешне спокойной, но послала мне иллюзорный комментарий словам Баопу. — «Чисто устная договоренность».
Ответить ей незаметно я не мог, но про себя подумал, что настоятель мог принять за необычный контракт врожденные особенности Хэй Лань. Все же она не обычная лисица, отличающаяся от собратьев не только цветом шерсти, но и особенностями внутренней силы.
Хотя тут интереснее другое. Похоже, что ортодоксальные храмы, при всём проповедуемом презрении к демоническим сектам, все же имеют дело с подчиненными демонами. Ну или с людьми, которые умеют демонов подчинять.
— В конце концов, даже праведный путь признает, что сила есть сила, — настоятель Хунъи Баопу произнес это таким тоном, словно читал мои мысли. — Демоны, духи, призраки… все они часть этого мира. Отрицать их существование глупо, а игнорировать их потенциал расточительно. Разница лишь в методах.
Старик сделал паузу, дым от благовоний на мгновение сложился в иероглиф «равновесие». Такое чувство, что он просто хвастается своей способностью так тонко управлять Ян Чи.
— Но даже так, ты правильно делаешь, что скрываешь свою силу, — продолжил он. — Очень много есть тех, кто на словах проповедует праведный путь. а на деле поступает хуже разбойника.
— Спасибо за науку, настоятель Хунъи, — складываю руки в жесте почтения и кланяюсь. Без понятия, что за силу я, по его мнению, скрываю, но спорить тут бессмысленно. — Есть ли у вас ещё какая-то мудрость для меня?
— А тебе было мало заданий от Вэй Дуна? — старик рассмеялся.
— Думаю, много мудрости не бывает. И всегда будет кто-то, кто стоит выше тебя. А значит есть и новая вершина, которую можно будет покорить.
— Хорошая мысль. Правда, обычно её применяют к силе, а не мудрости. Что же до твоей просьбы, то мне нечего дать тебе в отношении мудрости. Вэй Дун уже преподал тебе урок, который нужно осмыслить и усвоить, прежде чем говорить о чем-то большем. Сейчас тебя ждёт испытание состраданием, суть которого ты узнаешь, когда покинешь храм. Я же буду отвечать за последнюю часть твоего паломничества. Именно я проведу тебя в святую землю, наполненную покоем.
— Святая земля, наполненная покоем? — повторил я, пытаясь понять, не скрывается ли за этими словами очередная загадка. — Это место для медитации?
— В некотором роде, — настоятель загадочно улыбнулся. — Но сначала ты должен пройти испытание состраданием. Только после этого покой будет иметь для тебя истинное значение.
Дым от благовоний сложился в иероглиф «терпение», и я понял, что больше ничего от него не добьюсь. Поклонившись ещё раз, я покинул покои настоятеля, оставив ларь с камнями. Пусть монахи сами разбираются, что с ними делать.
Глава 25
Ночь перед началом второго испытания я решил провести в своём мире. Будет полезно немного потренироваться в плане духовных техник и начать уже осваивать искусство медицины. Да и стоит учитывать, что Хэй Лань была на грани прорыва и уже скоро у неё должен будет вырасти второй хвост. Стоит дать моей напарнице немного времени, чтобы все прошло спокойно и в комфортных условиях, а не в беготне.
Если уж мне предстоит отправиться в путешествие, ради испытания милосердием, то лучше иметь на своей стороне демоническую лисицу с двумя хвостами, а не одним. По словам Почтенного Наставника, она будет соответствовать начинающему Наставнику (4), а не Мастеру (3). Это сила с которой придётся считаться даже заносчивым клановым воинам.
Ну и кстати насчет Почтенного Наставника и учителя по медицине. Если раньше все было довольно просто, был Наставник и была Наставница, то с призывом уже третьего учителя встал вопрос о том, как их называть. Я предложил им взять какие-то имена, но все трое просто отмахнулись от меня.
В итоге девушка, которая будет обучать меня «начальному» уровню медицинского искусства, носит гордое звание Госпожа Травница. После моего обучения она будет просто Травницей у меня в услужении. Довольно странная ситуация, как по мне, но против учителей я не пошел, согласившись с их мнением.