В итоге для меня подготовка к испытанию милосердием вылилась ещё в семь лет, которые я провел в своём личном мире, оттачивая техники духа и постигая тайны лекарственных трав и врачевания. В реальном же мире, прошла всего ночь, где с рассветом я уже готов был покинуть стены храма.
Моя же спутница обзавелась так долгожданным вторым хвостом, став ещё сильнее, чем была раньше. Благо, что она могла скрывать лишние конечности своими иллюзиями. Пускай для сильных практиков не было секретом, что я путешествую с демоном, но хотя бы обычные люди от меня шарахаться не будут.
Да и есть надежда, что большая часть практиков все же не в состоянии видеть сквозь иллюзии Хули Цзин, особенно двухвостой.
Покидая храм на рассвете, я не мог не отметить иронию ситуации. Испытание милосердием начиналось с того, что меня буквально выставляли за ворота без какой-либо конкретной цели или направления. Вернее это оставили в секрете до самого последнего момента. Не очень-то это похоже на милосердие.
Оказавшись за воротами Зелёной Крепости, и хмыкнув от иронии всей этой ситуации, я достал свиток с заданием и сорвал с него печать. Пришло время ознакомиться, куда меня отправят, чтобы я там познавал милосердие. Задание оказалось… неожиданным, ну или наоборот ожидаемым, тут с какой стороны посмотреть.
Меня отправляют на юг, в область разоренную скоротечной войной. По сути, все задание сводится к тому, чтобы дойти до моря в портовый город Фулин, там надо провести неделю, а потом вернуться обратно отчитавшись настоятелю о пройденном пути.
При этом само задание подразумевает, что я должен только пройти туда, немного побыть там и вернуться обратно. Степень проявленного милосердия, судя по всему, остаётся на моё усмотрение, как и то, что именно я буду делать из милосердия.
— Очередная загадка, — заметила Хэй Лань. — Интересно, Небо расколется пополам, если эти люди перестанут говорить загадками и просто скажут, что им от тебя нужно?
— Думаю, да, — усмехнулся я, сворачивая свиток. — Весь мир рухнет, если монахи перестанут изъясняться туманно.
Путь на юг был не близким, и в этот раз я бы предпочёл не ломиться через лес, рискуя сбиться с пути и нарваться на неприятности.
Понятно, что при пути пешком, у меня будет значительно больше вариантов и времени, чтобы проявить милосердие. Но думаю мне и недели на разоренном побережье хватит, чтобы совершить целую кучу добрых дел.
Так что передо мной стоял, по сути, всего один вопрос:
— Как думаешь, стоит ещё раз навестить родителей и попрощаться? — спрашиваю у Хули Цзин, сам при этом совершенно не уверенный, что мне делать.
— А ты хочешь? — Хэй Лань махнула хвостом. — Мне показалось, что в прошлый раз ты сам чуть ли не сбежал от них, оставив толстый намек, что это была последняя ваша встреча. Они обычные смертные, а ты духовный практик, что идёт путем бессмертного.
Хоть демоническая лисица достаточно ясно дала понять, что она сама думает по этому поводу, я все же честно задумался над её вопросом. Хочу ли я увидеть их ещё раз? Пожалуй да. Хочу ли я этого прямо сейчас? Скорее нет.
— Заглянем к ним на обратном пути в храм, — озвучиваю своё решение вслух. — В конце концов, даже месяца не прошло, как мы виделись в последний раз. А там, глядишь, смогу сделать ещё одно дело милосердия, но с пользой для родных.
— Ты уговариваешь себя или меня? — саркастично хмыкнула лисица. — Делай как считаешь нужным, не маленький уже.
— Неужели? — я тоже не удержался от смешка, направляясь в Юншэнь. Для начала надо попробовать там найти корабль на юг. Если не напрямую в Фулин, то хотя бы просто в нужную сторону. — А как же твоя манера называть меня щенком?
— Так ты всё ещё ведёшь себя как щенок, — фыркнула она, — Вот сейчас, например, отчаянно боишься взять ответственность за уже однажды принятое решение. Ещё и надеешься, небось, что за считанные дни что-то изменится.
Я промолчал, потому что спорить с ней было бесполезно. Особенно когда она была права.
Город встретил нас привычной суетой — торговцы зазывали покупателей, носильщики сновали между повозками, а стражники лениво наблюдали за порядком у ворот. После тишины храма и моего карманного мира, городской шум казался почти оглушительным.
Но это было лишь начало шума, настоящий же гул человеческой жизни начинался именно в порту. Вот где люди не стеснялись орать друг на друга, пытаясь перекричать всех и каждого. Что ж, надеюсь, мне повезёт в этом человеческом море и я найду корабль на юг.