Главное сделать его послушным инструментом и разгадать все те непонятные загадки, которые Ян Джун успел загадать окружающим. И если он окажется хотя бы вполовину столь интересным, как о нем думают, то его ждет девушка в разы более высокого положения, чем Кун Мэй хоть когда-нибудь даже мечтала занимать.
В одном Джу была права. Большая игра никогда не прекращалась, но назвать эту игру безвинной было довольно сложно. Счастливый конец в этой игре получают только сильные, все остальные были и оставались всего лишь расходным материалом. Кого-то покупали за деньги или блага. Других использовали в темную, как это было с Мэй, которая будет мелкой сошкой до тех пор, пока не станет хотя бы сильным Мастером (3).
Кун Мэй покинула Зелёную Крепость через час после разговора с сестрой Джу. Её небольшой узелок с вещами выглядел жалко на фоне богатых повозок, что обычно сопровождали клановых, но девушка старалась не обращать на это внимания. По крайней мере, никто не провожал её презрительными взглядами, для всех она была просто ещё одной паломницей, отправляющейся в путь.
Пять часов не такой уж большой разрыв во времени, особенно, если речь идёт о практиках техник Чи. Вот только Кун Мэй совершенно не представляла куда ей идти. Ян Джун решил плыть кораблём по реке или отправился пешком, как в прошлый раз? Да и стоило ли вообще нагонять его именно в пути, может было бы лучше пересечься уже непосредственно в конечной точке? А если она не сможет его там найти? По крайней мере быстро.
Все это были хорошими вопросами, обдумать которые за час не было никакой возможности.
Кун Мэй дошла до Юншэня, где надо было решать, как она поступит. И встав перед окончательным выбором она решила, что не хочет идти около месяца своими ногами, особенно с учётом того, что Ян Джун мог отправиться в путь на корабле, потратив значительно меньше времени. Да и найти его просто по дороге было решительно невозможно.
Проще уж будет попытать счастья в городе, зная, что он точно где-то там.
Глава 26
Плыть в каюте и плыть на палубе корабля это две очень разные вещи. Разные настолько, что в процессе пути я успел даже пожалеть о своём решении сплавляться по реке, а не идти вдоль реки пешком. Пускай весь путь до Цзиньяна я провел в медитации, но мне всё равно не понравилось.
В следующий раз надо будет обязательно найти корабль с комфортными условиями пути, а не вот это вот издевательство. И Хэй Лань была со мной полностью согласна.
Цзиньян встретил меня серым утренним туманом и запахом рыбы, смешанным с запахом дыма. К счастью это был не пожар, или что ещё, а множество коптильных ям, что были в этом городе. Заготовка рыбы и мяса была одной из основных ремесел Цзиньяна, поэтому город постоянно пах ароматным дымом коптилен.
Сойдя с корабля, я первым делом размял затёкшие ноги. Как бы все любители рассказывать про долгие месяцы медитаций не нахваливали правильные медитативные позы, по факту даже несколько дней в одной позе были сущей пыткой. И никакая Чи тут не спасёт.
Хотя, быть может, когда я стану Мастером (3) моё тело укрепится достаточно, чтобы это игнорировать? Но я все равно предпочту проводить долгие медитации в самой удобной позе, лежа на мягкой постеле.
Размявшись, я огляделся по сторонам. Портовый квартал Цзиньяна был похож на любой другой речной порт — суета, крики грузчиков, торговцы, предлагающие свой товар прямо с лодок. Только вот запах копченостей делал всю картину особенно… аппетитной. Мой желудок недвусмысленно напомнил, что последние три дня я питался исключительно Чи Неба и Земли, что было очень полезно для моей практики духовных искусств, но не очень приятно для желудка.
— Найдем сначала приличную гостиницу, — пробормотал я почесывая Хули Цзин за ушком. Хэй Лань фыркнула мне в ухо, явно намекая, что ей тоже не помешало бы нормально поесть.
Выбраться из портового квартала оказалось той еще задачей. Узкие улочки петляли между складами и коптильнями, создавая настоящий лабиринт. Дважды я выходил к одному и тому же рынку, где толстый торговец копченым карпом уже начал смотреть на меня с подозрением. Можно подумать, что мне делать больше нечего, кроме как воровать рыбу с прилавка.
Наконец, после получаса блужданий, я решил применить универсальный метод путешественников — последовать за местным жителем, который выглядел достаточно зажиточно. Пожилой мужчина в добротном халате уверенно лавировал между лотками и повозками, явно направляясь куда-то в центр города.