Школа от города находилась примерно в четырех часах ходьбы. И я планировал преодолеть это расстояние за один раз. Но человек, как известно думает своё, а Небо распоряжается ни на кого не оглядываясь.
Пока я собирался, ветер нагнал тучки. Едва я за ворота, как начали падать с неба первые капли, а стоило мне отойти, как можно было понять, сейчас начнется откровенный ливень. И по уму надо было бы вернуться в школу и переждать непогоду, если бы не три «но».
Первое и главное, что бы тётушка Цзянь не говорила, а у меня есть гордость. Раз уж вышел надо было идти, а не тут же бежать обратно под юбку старшей слуги.
Второе, как не крути а мне все же задание дали. Не могу же я всегда, при первой же трудности или опасности бежать в школу и просить о помощи. В путешествии меня ещё будут ждать и дожди, и грозы. Ничего со мной не случится, не размоет меня дождевая вода.
Ну и, наконец, третье, шутки шутками, а что там натворит Ци Хао одному Небу известно и то не факт. Даже будь это единственная причина я бы подумал, стоит ли расстраивать Бовена ещё больше своим преждевременным возвращением. Когда же это стало лишь одним из трех поводов, то тут даже думать нечего.
В итоге я отправился дальше несмотря на дождь.
***
— Да, давненько такого не было, — Старейшина и основатель собственной школы Бовен с некоторым трепетом смотрел на потно закрытое тучами небо. — Никак сам зловредный Куй нам так услужил?
Куй был демоническим быком, без рогов, но с блестящей как луна шкурой. И не то чтобы сам по себе имел злобный нрав, но каждый раз когда эта тварь наступала на воду, небо тут же заволакивалось тучами и началась сильная буря. За это Куя ценили во время засух и старались убить во все прочие времена.
Да шкура этого демонического зверя тоже невероятно ценилась, из неё делали барабаны. Сам Бовен такой только видел, пару сотен лет назад, во дворце одного из кланов. Тогда ему сказали, что если ударить в этот барабан, то гром грянет по всей Длине Рек.
Врали, скорее всего. Клановые любят приврать, чтобы подчеркнуть свою значимость и богатство. Но даже так подобную шкуру можно было очень выгодно продать на юге долины. А небольшой барабан из её части мог бы серьезно поднять престиж школы Стремительного Ястреба.
— Отправиться что ли на охоту? — спросил сам у себя Бовен, находясь под впечатлением от собственных фантазий.
Интереса ради он даже попытался вслушаться в течение Чи неба и земли. Если в дожде действительно был виноват демонический зверь, то следы его нечистой силы должны были остаться в тучах и дождевой воде. И что-то такое ему действительно удалось уловить. Дождь был совсем не простой, пускай на Куя это и не очень походило.
— Да, похоже на охоту действительно нужно будет выйти, — Бовен дорожил своей школой и учениками, а потому не желал теперь нечистую силу рядом. Даже если это был не Куй, кто-то вызвал этот дождь, и надо бы разобраться, кто это сделал.
Наставник (4) седьмой ступени, Бовен не спеша, но планомерно двигался к достижению ранга Почтенного Воина (5). Далеко не всякая нечисть могла представлять для него опасность, зато победа над нечистой силой точно поможет ему на пути бессмертного. С такими мыслями он сменил домашнюю одежду на чёрное ханьфу из драконьей парчи, ткани сотканной облачными духами из пяти ветров. Такой «доспех» способен защитить от любого мелкого демона, и даже некоторых среднеранговых тварей.
Бовен был решительно настроен на охоту, так что даже не заметил маленький огонёк упорядоченной Чи перед своим домом. От того школьный Старейшина очень удивился, увидев ученика Ци Хао перед своим домом. Тот сидел скрестив ноги прямо на земле и чего-то ждал, не обращая внимания на льющиеся с неба капли.
Хорошо хоть додумался не практиковать технику накопления Чи в такой дождь. А то заразился бы силой демона и повредил бы свои меридианы.
Другой вопрос, что Новичкам(1) никто не рассказывал, про различие между благородным, демоническим и еретическим путями бессмертного. Значит Хао не тренировался не из-за опасения заразить себя демонической Чи, а просто от безделья. Это было не хорошо, совсем не хорошо.
— Приветствую, Почтенный Старейшина! — увидев Бовена Хао тут же подскочил на ноги и поклонился.