Но вместо этого, контролируя свою энергию, я начал распутывать узлы, которыми её связали. Сначала руки, затем ноги. Пленница явно не понимала зачем я это делаю. Возможно планировала сбежать, но это не входило в мои собственные планы. Закончив с путами, я поднялся и отступил на шаг, опять почесав свою подругу за ухом.
— Хэй Лань, будь добра, убери свою маскировку.
На мою просьбу лисица фыркнула, потому что я действительно собирался сделать то, что совсем недавно отказывался делать в Цзиньяне, выдать себя за Наставника (4). С учетом, что формально на корабле были только Ученики (2), при такой разнице в силах никто не покусится на мою добычу. Да и сама добыча будет ходить шелковой.
И действительно, стоило пленнице только почувствовать духовную силу подобного ранга, как она тут же потеряла свой налет непокорности и строптивости.
Пускай до этого она могла заподозрить во мне практика более высокого, чем Ученик (2), ранга, как это случилось с Тоу. Но одно дело подозревать и совсем другое почувствовать эту разницу в силах. Хэй Лань ещё и наложила иллюзию, будто это моя, человеческая сила, а не её демоническая. И даже для меня самого это все ощущалось просто невероятно.
Страшно представить какая пропасть на самом деле была между разными рангами развития. Я невольно даже задумался, вслушиваясь в течение этой силы, и лишь спустя некоторое время пришел в себя и вновь обратился к своей хвостатой подруге.
— Спасибо, этого хватит, — лисица на это повторно фыркнула, но опять скрыла нас обоих иллюзией, не позволяющей почувствовать духовную силу.
Девушка сидела на полу, тяжело ловя ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Давление ауры Наставника (4), пусть никто и не давил на неё специально, буквально раздавило её волю. Забыв о ссадинах и болезненных следах от духовных пут, она инстинктивно поджала под себя ноги и склонила голову, не смея поднять на меня взгляд. Вся её былая дерзость, вся показная гордость испарились без следа.
Для неё я перестал быть наемником, лекарем или удачливым выскочкой. Я стал силой, с которой не спорят.
— «Какая прелесть», — самодовольно мурлыкнула Хэй Лань, устраивая голову у меня на плече. Демоница оставалась собой, как бы лично она лично ко мне не относилась. — «Смотри, она даже дрожит правильно. С почтением. Мне начинает нравиться этот фокус».
— Теперь, когда мы прояснили разницу в нашем положении, — спокойно произнёс я, вновь опускаясь перед ней на пол и скрещивая ноги. — Давай начнем с начала. Без лозунгов, без обвинений и без заученных фраз, которые ты скармливала Тоу. Как твое имя?
Пленница сглотнула и, осторожно приподняв голову, посмотрела на меня. В её глазах плескался благоговейный ужас, смешанный с полным непониманием. Она явно пыталась осознать, почему практик такого высокого ранга путешествует в качестве обычного сопровождающего с торговым караваном.
— Сюэ… — голос её предательски дрогнул. — Меня зовут Сюэ, господин.
— Хорошо, — в отличие от Хэй Лань я не находил её забитый вид чем-то привлекательным или забавным. — И ты можешь не бояться за свою жизнь, убивать тебя или калечить я не собираюсь. Мои слова до этого были правдой, излишняя жестокость у меня не в почёте.
— Благодарю, господин, — она ещё склонила голову. И судя по тому, что дрожать она не перестала, вот так с ходу мне не особо поверили.
— Ты говорила, что вы не бандиты, почему тогда напали на торговый караван?
— Мы не собирались нападать на караваны… изначально, — тихо начала она, и в её голосе послышалась глубокая усталость. — Я вступила в орден несколько лет назад…
— Несколько лет? То есть вы существовали до недавней войны, а не появились после неё? — перебиваю её вопросом.
— Орден точно был основан давно, но когда точно, никто не знает. Не принято об этом говорить и спрашивать. До войны нас было мало, — продолжила Сюэ, робко подняв на меня глаза, но тут же снова опустив взгляд на свои освобожденные руки. — Орден покоился в устьях рек, среди островов и болот. Мы почти не привлекали к себе внимания, просто изучали духовные пути, связанные с водой и совершенствовали свои техники. Но когда началась смута, на побережье хлынули беглецы… Дезертиры, разбитые отряды кланов, бродячие практики, потерявшие всё. Те, кому больше некуда было идти.
— И ваш великодушный Орден решил приютить их всех? — слегка скептически уточняю я.