— Лидер сказал, что в смутные времена спокойная вода должна стать бурлящим потоком, чтобы выжить, — глухо отозвалась девушка и горько усмехнулась. — Но чтобы прокормить столько людей, нужны ресурсы. Сначала мы собирали трофеи на полях сражений, забирали то, что стало «ничьим». Но этого быстро стало не хватать. Новобранцы привыкли жить грабежом, а старейшины закрывали на это глаза, потому что Ордену нужна была сила. В итоге лидер отдал приказ собирать ресурсы любыми способами.
— Значит, вы очередная мутная околорелигиозная секта, что почувствовала за собой силу и решила попытаться вписать своё имя в историю, — качаю головой. — И у вас вполне могло бы получиться. Если бы не жадность и глупость, которые послужат вашему падению.
— Вы уничтожите орден, господин? — она затряслась ещё сильнее.
— Нет, у меня другая цель. Хотя бандитов я не люблю, тут скрывать не буду. Вот только Наставников (4) среди великих кланов хватает. И даже посильнее практики найдутся, — качаю головой. Все же было что-то до боли безумное в том, чтобы выдавать себя за практика такого уровня. — Вы могли бы стать новым храмом и получить своё место под солнцем как многие другие. Но бандитов никто жалеть не станет и рано или поздно вас просто уничтожат.
Сюэ обреченно опустила плечи, словно из нее разом выпустили весь воздух. Мои слова, сказанные без типичной для практиков угрозы или злорадства, прозвучали не как приговор, а как непреложный закон природы. Она и сама, похоже, начала догадываться об этом, но страх перед старейшинами Ордена и отчаяние гнали эти мысли прочь.
— Я… я понимаю, — едва слышно прошептала она, глядя на грубые доски пола. — Но у таких, как я, не было выбора.
— Как у тех, кто пострадал от вашей руки, — наш разговор окончательно стал походить на что-то очень странное, а потому я прикрыл глаза, собираясь войти в лёгкую медитацию. — Тебе повезло, Сюэ, я не собираюсь тебя убивать и даже готов предложить службу. Но милость Неба коварная вещь, не стоит уповать на неё постоянно. Надо хотя бы иногда действовать с мудростью.
— Да, господин.
Дальше мы плыли молча. По моему примеру Сюэ тоже начала правильно дышать, накапливая Чи Неба и Земли. Это было полезно для неё. Даже без навыков исцеления она могла инстинктивно исцелять себя, на что Чи расходуется, а значит её стоит пополнять.
Сидели мы так до тех пор пока корабль не дошел до очередного причала. Как я уже слышал ранее, план заключался в том, чтобы остаться здесь на ночь. Нужно было восстановиться, да похоронить мертвецов. При этом совсем расслабляться никто не собирался, даже несмотря на устроенное только что представление где я выдавал себя за Наставника (4).
Банальная и разумная предосторожность. Я-то может и переживу неожиданное ночное нападение, а кто-то другой нет. И никто из состава каравана не хочет быть этим кем-то. Так что вскоре в каморку, где мы сидели осторожно постучали.
— Господин Дафу, — намного почтительное чем раньше обратился ко мне Тоу. — Мы причалили и торговцы интересуются могут ли они забрать товары из помещения, которое вы занимаете?
Удивительно, насколько услужливыми становятся люди, когда осознают разницу в силе между собой и кем-то ещё. Этому даже можно было бы порадоваться, если бы не обратная сторона медали: когда перевес сил в их пользу, эти же люди становятся до карикатурного склочными и злобными тварями.
Встав, кивком головы указываю Сюэ двигаться за мной. Кричать Тоу через дверь мне показалось глупой идеей, а потому я сначала вышел к нему и только потом заговорил.
— Эти товары их, поэтому естественно они могут сделать с ними всё, что пожелают. А я все ещё наемный работник при караване. Так что не стоит доводить ситуацию до абсурда, — говорю ему спокойно.
Тоу перевел внимательный взгляд с моего лица на стоящую за моим плечом Сюэ. Его глаза на мгновение расширились, когда он заметил отсутствие духовных жил на её запястьях, но, будучи человеком опытным и тертым, он быстро взял себя в руки. Лишь легкое напряжение челюсти выдало его удивление. Наемник не стал задавать вопросов, почему опасная пленница теперь ходит без пут. Для него все было предельно ясно: если практик ранга Наставника решил её развязать, то это его полное право, и не обычным бойцам с этим спорить.
Сюэ же, оказавшись под пронзительными взглядами охранников, инстинктивно сжалась, словно испуганный зверек. Сейчас в ней было невозможно узнать пленницу, что пыталась казаться гордой и неприступной.
— Как скажете, господин Дафу, — Тоу низко склонил голову, всецело принимая предложенные правила игры. — Я передам торговцам, что они могут забрать свои вещи. Вы планируете сойти на землю?