— Надо будет приготовить лекарства для раненых, особенно для девушки с ушибом внутренних органов. А также посмотреть, что из лекарственных трав можно добыть здесь, торговлей или собирательством, — коротко киваю я, после чего неспешно направляюсь к сходням. Сюэ семенила следом, стараясь ступать почти след в след, словно моя тень.
На палубе и на берегу царило мрачное, суетливое оживление. Оставшиеся в живых матросы и наемники перетаскивали ящики, устанавливали временный базар прямо на пристани. Причалили мы к небольшому хутору, всего на три дома, так что ночевать будем хоть и на твердой земле, а все же в палатках и шалашах.
Чуть поодаль, ниже по течению, уже виднелись отблески зажигаемых факелов — там молчаливо и угрюмо копали братскую могилу. Пахло сыростью реки, свежеструганым деревом и подступающей ночной прохладой.
Ступив на шаткие доски небольшого причала, я с удовольствием ощутил под ногами твердую землю. Качка, пусть и не слишком сильная на реке, всё же успела надоесть. Местные жители — пара сутулых стариков и несколько женщин — жались к стенам своих убогих глинобитных домов, со страхом наблюдая за вооруженными людьми. В их глазах читалась мольба о том, чтобы мы просто переночевали и уплыли, ничего не разграбив и никого не убив.
Похоже, люди из Ордена тут частенько ходили и даже успели набедокурить. Честные торговцы людей, обслуживающих временные стоянки в пути между городами, не трогают. Скорее наоборот, по возможности стараются помочь.
Сюэ сошла следом за мной, зябко поводя плечами на вечернем ветру. Когда мы проходили мимо группы наемников, занятых разгрузкой, те провожали её тяжелыми, недобрыми взглядами. Но стоило мне лишь слегка повернуть голову в их сторону, как бойцы тут же отворачивались, внезапно находя себе срочную работу. Иллюзорный авторитет Наставника (4) работал безотказно.
Представляю, какой яростью обернется этот страх, когда окажется, что эта сила не принадлежит мне. С другой стороны, источник той силы всегда рядом со мной и Хэй Лань готова вмешаться, случись что.
Глава 31
Дальнейший путь до города Фулин прошёл без особых приключений. В том плане, что на нас больше никто не нападал. Возможно, что ощутили силу Наставника (4), которой Хэй Лань запугивала Сюэ с моей подачи, а может и ещё по какой-нибудь причине.
Не так важно. Важно, что мы все-таки приплыли в конечную точку моего путешествия, где я должен был постичь суть милосердия по заданию храма Зеленой Крепости.
Фулин встретил нас гвалтом, суетой и тяжелыми запахами большого города. Смесь ароматов жареной рыбы, специй, сырого дерева и нечистот ударила в нос, как только мы начали подплывать к пристани.
Прощание с караваном прошло на удивление гладко и даже с некоторой помпой, которой я предпочел бы избежать.
Купцы подошли ко мне с почтительными поклонами, вручив увесистый мешочек с серебром, заметно больше той суммы, о которой мы договаривались изначально. Спорить и отказываться я не стал. Деньги в незнакомом городе никогда не бывают лишними, да и как бы отказ не восприняли в качестве скрытой угрозы. После такого они бы только увеличили сумму и начали бы бить поклоны до земли.
Распрощались мы, кстати, сразу, без варианта поехать обратно вместе. Не после того шума, что поднялся вокруг моего липового ранга, показанных знаний и взятой пленницы. Которая, кстати, так и осталась со мной.
— Для клана Ван было величайшей честью путешествовать под вашей защитой, господин Дафу, — произнес Тоу, склонив голову. — Если ваши пути вновь пересекутся с нашими, знайте, что вы всегда желанный гость.
— Счастливого пути и вам, благородные воины, — киваю ему. — Надеюсь, что вы сможете сделать всё, что задумали.
Тоу серьезно кивнул, и я, не оглядываясь, пошел по сходням на твердую землю.
Сюэ беззвучно следовала на два шага позади. За время пути она как-то незаметно взяла на себя часть мелких бытовых забот: несла мой походный мешок, к огромному удовольствию привередливой Хэй Лань, и прислуживала мне в повседневных делах. Отношения с ней выходили вообще довольно странные, она скорее походила на ученицу, чем на наложницу, какими обычно становились молодые пленницы.
Не могу сказать, что сильно недоволен подобным итогом, но мне уже интересно чем все это вообще должно закончиться. Да и странно как-то было обзавестись собственной ученицей, самому будучи Учеником (2). Я просто физически ощущаю себя самозванцем и обманщиком, даже с учетом тех знаний, что я почерпнул в мире своего сна.
Впрочем, рефлексировать на тему собственной значимости посреди шумной портовой улицы, не лучшая идея. На нас косились, но довольно быстро теряли интерес. Город на берегу моря жил ещё более бурной жизнью, чем другие виденные мной места. Толпа пульсировала, словно единый организм. Грузчики с голыми торсами, блестящими от пота, тащили необъятные тюки. Зазывалы надрывали глотки у лавок, а бродячие торговцы пытались всучить прохожим всё, от сомнительных алхимических пилюль до «подлинного пера огнептицы».