Последнее предложение даже заинтересовало меня. Покупать его я вряд ли буду, но чисто поглазеть было бы интересно, но Хэй Лань фыркнула и предупредила, что это подделка, перо какой-то неизвестной ей птицы, от которого пахло краской.
— «Отвратительное место», — раздался в моей голове капризный голос Хэй Лань, стоило нам отойти от причала. — «И пахнет здесь отвратительно. Найди нам приличный постоялый двор, Джун. С чистыми покоями, приличной едой и хорошей выпивкой. Иначе я за себя не ручаюсь».
Угроза эта была шуточной, как я надеюсь, но сама мысль была здравой. Нам действительно следовало найти место для отдыха, а также попытаться разобраться в обстановке внутри города. Я обязан оставаться здесь в течение недели и вернуться обратно, отчитавшись о своём понимании милосердия. Что бы это ни значило.
Говорить ей я ничего не стал, а только почесал за ушком. Хэй Лань в ответ лишь фыркнула, но тоже промолчала.
Выбраться из припортовой зоны оказалось той еще задачей. Пришлось лавировать между неповоротливыми телегами, снующими рабочими и праздношатающимися матросами, спустившимися на берег в поисках выпивки и неприятностей.
Я бросил короткий взгляд через плечо. Сюэ держалась молодцом. Несмотря на то, что толпа пару раз пыталась оттеснить ее в сторону, она упрямо следовала за мной след в след, крепко сжимая ремень моего походного мешка.
— Если бы ты захотела, то уже могла бы сбежать, — говорю спокойно, когда мы все же отходим от портового квартала в торговый. Уже здесь можно было найти хорошее пристанище, скажем в каком-нибудь торговом доме. — Я бы не стал тебя преследовать.
— Мне некуда идти, господин, кроме как следовать за вами, — заметила она с некоторым даже страхом и явно слышимым напряжением. — Орден, который принял меня, сильно изменился и по вашим же словам его скоро уничтожат. К тому же я все ещё считаюсь вашей пленницей и вашим трофеем.
— Трофей, значит… — я невольно тяжело вздохнул и даже на мгновение остановился.
Сюэ замерла следом, вскинув на меня настороженный взгляд. Сама по себе традиция брать пленных девушек в качестве наложниц существовала уже давно и особых вопросов ни у кого не вызывала. Пленные есть пленные, кто-то предпочитает смерть рабству, но таких не так уж и много, на самом деле.
Если не брать в учёт, что у такой девушки нет определенных прав, что даются полноценной жене, это даже не особо жестоко. Бить и пытать наложниц считается дурным поведением и это осуждается не только соседями, но и законом. Её дети будут полноценными наследниками, и если она родит сына раньше официальной жены, то именно её ребенок получит все привилегии первенца и главного наследника. Да и претензий к ней, как к бывшей разбойнице теперь никаких, она своё уже получила и отрабатывает в качестве моего «трофея».
— Но мне не нужен «трофей», — наконец произношу я, глядя на ее макушку.
Сюэ чуть вздрогнула, а ее плечи напряглись еще сильнее, словно она ожидала удара или того, что я прямо сейчас продам ее в ближайший бордель. Несмотря на проповедуемую праведность, мир духовных искусств не прощает слабость, и ждать подвоха тут довольно разумно.
— Тогда… что мне делать, господин? — тихо, с тщательно скрываемой дрожью в голосе спросила она.
— Раз уж ты сама взялась вести себя как моя ученица, то ей и останешься, — я пожал плечами, отворачиваясь и возобновляя шаг. — По крайней мере, пока мы в Фулине. Будешь помогать в делах, тренироваться, когда будет время, и не создавать проблем. А там посмотрим. Можешь считать это…
Я запнулся на мгновение, поймав себя на неожиданной мысли.
— …можешь считать это проявлением моего милосердия.
Слово прозвучало немного странно, учитывая цель моего визита в этот город, но Сюэ лишь перевела дух и поклонилась моей спине:
— Я поняла вас, Наставник. Я не подведу.
Мне оставалось на это только кивнуть под тихий фырк от Хэй Лань. Посмотрим, что из всего этого выйдет в конечном счете. Сажать её себе на шею вот так с ходу я не хочу, так что по итогу прошедшей недели можно будет подумать и решить. Хотя уже сейчас можно сказать, что скорее всего я уступлю своей хвостатой подруге, но решать это вот так быстро и с ходу не хотелось.