«Жемчужная Заводь» встретила нас теплым светом фонарей, запахами специй и шумом вечерней толпы. Снятая в первый день комната всё ещё была закреплена за мной. Суетливый толстяк оказался родственником хозяина и главным над слугами, завидев меня, тут же расплылся в почтительной улыбке, но его взгляд на секунду споткнулся о моих спутниц. Две молодые заклинательницы, вызывали кучу вопросов даже без умения чувствовать духовную силу.
Представляю, какая после этого обо мне молва может пойти по городу.
Бросив хозяину серебряную монету и коротко заказав обильный ужин в номер, я быстрым шагом направился на второй этаж. Девушки молча проследовали за мной. И как только дверь комнаты закрылась, отрезая нас от гула первого этажа, напряжение в воздухе, казалось, можно было резать ножом.
Я устало опустился за низкий столик из темного дерева и почесал свою лохматую подругу за ухом. Смешно сказать, но соседство этой демоницы успокаивало меня. И всё это на фоне двух человеческих девушек, что своим поведением скорее раздражали.
— Садитесь обе, — я кивнул на свободные подушки вокруг столика, прерывая затянувшееся молчание. — И прекратите фонить духовной силой. Вы и так уже своей кошачьей дракой прославились на весь город.
Мэй среагировала мгновенно, явно сказывается клановое воспитание. Мгновенно подавив свою ауру она грациозно опустилась по мою правую руку. Это было традиционное место старшего ученика или доверенного лица, готового в любой момент услужить наставнику.
Это было нагло, и Сюэ коротко поджала губы, явно уловив этот жест, но промолчала. Осторожно, словно ожидая подвоха, она заняла место напротив меня. И это был точно такой же демонстративный жест.
Там где Мэй демонстрирует покорность и послушание, Сюэ реально вела себя послушно. Я до сих пор не подтвердил её статус ученицы, и сам отказался от её статуса трофея, считай наложницы, поэтому она и не могла сесть по левую руку.
Тишина в комнате затягивалась, нарушаемая лишь приглушенным шумом с первого этажа да довольным урчанием Хэй Лань, которой мои почесывания явно пришлись по вкусу. Я не спешил начинать разговор, давая девушкам возможность немного остыть и собраться с мыслями. В конце концов, мне спешить было некуда, а вот для них эта пауза казалась настоящей пыткой.
— Итак, — я наконец нарушил молчание, когда напряженное дыхание Мэй стало слишком уж заметным. — Мы наедине, лишних ушей нет. Давай начистоту, Кун Мэй. Настоятель ничего не говорил мне о попутчиках. Зачем ты здесь? И постарайся обойтись без сказок, я слишком устал за сегодня.
Мэй слегка вздрогнула, услышав мой будничный, лишенный всякого пиетета перед её происхождением тон. Она вздохнула, собираясь с духом, и её руки, лежащие на коленях, сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Настоятель действительно поручил мне сопровождать тебя в этом путешествии. Просто пользу от этого должен был получить не ты, а я, — тихо, но твердо начала она, глядя мне прямо в глаза. — В Зелёной Крепости было слишком много представителей великих кланов и мне стоило покинуть храм на некоторое время, чтобы избежать проблем.
— Мило, — вслух заметила Хэй Лань, заставив обеих девушек вздрогнуть. Хорошо хоть Сюэ не потеряла сознание, как это было в момент раскрытия природы демонической лисицы. — Сбежавшая принцесса вынуждена снова бежать, чтобы не попасться своим родственникам.
Я тяжело вздохнул, мысленно поминая старого Настоятеля незлым, но очень емким словом. Удружил, ничего не скажешь. Использовал меня как громоотвод для проблемной девчонки.
— Иными словами, — я посмотрел на Мэй, проигнорировав хихиканье лисицы в своей голове. — Тебе просто дали формальный повод отлучиться из храма. Моё имя было всего лишь предлогом, иначе нас отправили бы вместе, а не отдельно друг от друга.
— Мне посоветовали идти именно за тобой, — повторила она.
— Не всегда мы имеем в виду то, что говорим, — пожимаю плечами.
— Сложно сказать, что человек научился делать раньше, говорить или лгать, — «пошутила» Хэй Лань.
В этот идеально подходящий для драматичной паузы момент в дверь вежливо, но настойчиво постучали.
— Ужин, господин! — приглушенно донесся голос слуги.
— Войди, — бросил я.
Когда слуга, суетливо, но ловко расставив на столе блюда с дымящимся мясом, рисом, овощами в остром соусе и кувшин с чаем, ретировался, пауза из драматической стала просто неудобной.