Сюэ сидела слишком далеко, чтобы прислуживать мне за столом, как она делала обычно, а Мэй не сразу сообразила, что ей нужно делать. Я мог бы и сам совершенно спокойно поесть, но то, напряжение, что возникло за столом несколько угнетало.
Пауза могла бы затянуться, если бы не Хэй Лань. Хули Цзин не стала заморачиваться молчаливым противостоянием и многозначительными взглядами. Вместо этого она просто приступила к разделке запечённой рыбы, параллельно с этим хвостом наливая себе вина.
Глядя на то, с какой невозмутимостью и даже грацией эта пушистая проныра отдаёт должное угощению мне оставалось только хмыкнуть. Демонам человеческие условности, политесы и игры в гляделки были абсолютно чужды. Если перед тобой вкусная еда, её нужно есть, пока не остыла. И неожиданно лично мне подобный подход был намного ближе, чем интриги.
Пример Хэй Лань подействовал отрезвляюще. Мэй, наконец, осознав, какое именно место она так дерзко заняла, торопливо потянулась к кувшину с чаем. Её движения были изящными, отточенными годами клановых церемоний, но в них сквозила легкая нервозность. Она наполнила мою пиалу и двумя руками, с легким поклоном, пододвинула её ко мне.
Сюэ напротив нас едва слышно фыркнула, но после коротко поблагодарила меня за пищу, после чего сама взялась за приборы.
— Спасибо, — я принял пиалу, делая небольшой глоток. Чай был хорош, с легким ароматом жасмина. Поставив чашку на стол, я взял палочки и подцепил кусок горячего мяса. — А теперь возвращаемся к нашему разговору. Допустим, Настоятель действительно намекнул тебе, что в моей компании затеряться будет проще. Что дальше?
— Я прошу об ученичестве. В прошлый раз я повела себя неправильно и теперь, прошу… прошу дать мне шанс, — закончила она фразу, склонив голову так низко, что блестящие в свете ламп пряди её волос едва не коснулись столешницы.
Я не спешил отвечать. Тщательно прожевав мясо, я проглотил его, запил глотком чая и только после этого задумчиво посмотрел на склонившуюся передо мной макушку.
— Ученичество? — мне очень хотелось побиться головой об стол. Я сам Ученик (2), мне бы самому закончить своё обучение хотя бы до Мастера (3), а не набирать себе карманный гарем «учениц».
Будто в ответ на мои мысли Хэй Лань фыркнула, откровенно забавляясь от сложившейся ситуации.
— Тебе бы радоваться, глупый щенок, — пропела лисица, отрываясь от рыбного филе. — В кои-то веки статус сам прыгает тебе в руки. Или ты предпочтешь, чтобы она предложила себя в качестве наложницы?
Мэй от этого поперхнулась, а Сюэ недовольно нахмурилась. И что им неймётся так?
— Я и радуюсь, — тут действительно осталось только согласиться. Это было намного проще, чем спорить или выяснять отношения. — Прям не могу поверить в своё счастье.
Мой сарказм был настолько густым, что его, казалось, можно было наматывать на палочки для еды вместе с лапшой. Вот только и отпираться тоже нет смысла. Мэй слегка побледнела, но головы не подняла, а Сюэ лишь еще сильнее нахмурилась, явно ожидая моего вердикта. Но я просто поднял руку с раскрытой ладонью, призывая их к спокойствию.
— Сделайте лица попроще. Хотя я не планировал брать учеников, но и заставлять вас уговаривать себя не намерен. Я удовлетворю ваши просьбы. Вы обе теперь будете моими ученицами.
***
Мэй я поселил в ту же комнату, что и Сюэ. Надеюсь, что они там не передерутся в течение одной ночи. В любом случае я собирался ночевать отдельно от них. Мысль о необходимости стать хотя бы Мастером (3), чтобы начинать учить других, не была шуткой или преуменьшением.
У меня действительно не укладывается в голове идея, как можно учить людей, что находятся с тобой на одном духовном уровне. Даже с учетом более качественного и углубленного обучения, которое я прохожу в мире своего сна, этот стереотип не хотел меня отпускать. Да и полезно будет посоветоваться с наставниками на тему появившихся учениц.
Так что эту и несколько следующих ночей я собирался провести в мире своего сна, желая все же преодолеть барьер между Учеником (2) и Мастером (3). Хэй Лань была только за подобную идею, так как для неё это ещё несколько десятков безопасных лет, что приблизят её к новому хвосту.
Но, как уже неоднократно со мной бывало, Небо имело свои виды на все мои планы. В том плане, что первая ночь прошла вообще без проблем и я провел почти девять лет в мире своего сна, тратя их на медитацию и оттачивание своих знаний в медицине. А вот уже следующий день прошел несколько не по плану.
Уже во время завтрака к Жемчужной Гавани пришла помпезная делегация с флагами, на которых был символ клана Кун. С учетом недавней встречи с Кун Мэй я почти сразу же поверил, что это из-за неё, но на деле, виноват в этом визите все же был я.