— Такова традиция, ученики учатся в том числе и в повседневной жизни, — пожимаю плечами. — Вопросами этикета и благородных искусств мы с вами не занимались, но это то, что вы тоже можете освоить в процессе ученичества.
Сюэ мой ответ полностью устроил, а вот Мэй непонимающе покосилась. В её представлении я, скорее всего, был просто бродягой с севера, который ничего о этикете знать не должен был. Что ж, посмотрим, насколько хорошо меня обучила Прекрасная Наставница.
Оставшееся до приема время мы потратили на приведение себя в порядок. Особых дел на сегодня не было, как и вопросов к нам, ведь делегацию от лорда видели все.
Как странствующий лекарь, я не обязан был наряжаться в шелка, соперничающие с гардеробом самого лорда. Мое темно-красное ханьфу из качественного, но простого материала, чистота и аккуратно собранные волосы говорили о скромности и достоинстве куда лучше золотого шитья.
К дворцовому кварталу мы подошли даже чуть раньше, чем нас попросили. Лучше немного подождать, чем в последний момент начать спешить и в итоге всё равно опоздать.
Дворцовый квартал разительно отличался от всего остального Фулина, что в принципе было обычной практикой. Если город пах солью, рыбой и благовониями, то здесь в воздухе витал тонкий аромат цветущей сливы и духовной энергии. Стены из белого камня были покрыты защитными формациями, мощь которых даже не пытались скрыть, а скорее наоборот выставляли напоказ.
У массивных кованых ворот нас встретила стража. Это уже были не обычные городские патрульные. Двое стражей на воротах на и их взгляды были цепкими и холодными. Я молча достал из рукава медную табличку и протянул её одному из них. Тот бросил короткий взгляд на гравировку, затем на меня, и его лицо мгновенно потеряло часть суровости, сменившись вежливой, почтительной маской.
— Господин Ян Джун, — он сложил руки в приветствии. — Рады приветствовать вас. Позвольте проводить вас в Павильон Весеннего Ветра.
Мы последовали за провожатым через внутренний двор. Искусно разбитые сады, пруды с золотыми карпами и снующие туда-сюда слуги, всё это было призвано подавить гостя своим величием и богатством. Я слышал, как за моей спиной сбилось дыхание Сюэ, не привыкшей к подобной роскоши. Мэй было чуть прощё, но думаю даже для неё подобное пускание пыли в глаза было непривычным.
Я же чувствовал лишь легкую ностальгию. Прекрасная Наставница в моем мире снов гоняла меня по чайным церемониям, правилам поклонов и ведению бесед в таких локациях, по сравнению с которыми этот дворец казался зажиточной деревенской усадьбой. Сам я никакой неловкости я не испытывал. Скорее подмечал некоторую… «неловкость» обстановки.
Такое бывает, когда хозяин настолько старательно демонстрирует своё богатство, что это начинает выглядеть просто смешно.
Павильон Весеннего Ветра полностью оправдывал своё название и, увы, мои эстетические опасения. Это было просторное, открытое ветрам строение из дорогого красного дерева, щедро украшенное резьбой. Слишком щедро. Там, где истинный мастер оставил бы гладкую поверхность, подчеркивая естественный узор древесины, местные умельцы вырезали целые баталии и образы героев. В углах курились благовония в вычурных бронзовых треножниках, что казалось совершенно бесполезным на продуваемой всеми ветрами площадке. Под потолком беседки же висели клетки с певчими птицами и это чуть ли не единственный элемент, что не вызывал вопросов.
И удивительно, но в центре павильона, за низким столом из темного нефрита, уже восседал хозяин. Тревожный звонок, как по мне. Обычно хозяин приходит позже гостя, иногда даже с некоторым опозданием, а тут вдруг такие почести.
Лорд Кун Аньши выглядел лет на сорок. У него было приятное, слегка округлое лицо, гладко зачесанные волосы, перехваченные нефритовой заколкой, и роскошное темно-бордовое ципао. Он улыбался, мягко, располагающе, словно встретил старого друга, с которым не виделся много лет. Вот только его аура, плотная и тяжелая, аккуратно, но ощутимо давила на пространство павильона. Высокие уровни Мастера (3). И глаза, темные и цепкие, совершенно не участвовали в этой дружелюбной улыбке.
Я бы не назвал его «Тигром», скорее «Медведь». Не скалится, не угрожает, но в любой момент может кинуться и порвать.
Остановившись в трех шагах от стола, плавно складываю руки в приветственном жесте и совершаю поклон. Не слишком глубокий, чтобы не показаться заискивающим, но достаточно выверенный, чтобы удовлетворить любой, даже самый строгий протокол.