— Странствующий лекарь Ян Джун приветствует лорда Кун Аньши, — произнес я ровным, спокойным тоном. — Благодарю за оказанную честь.
Сюэ и Мэй, стоявшие чуть позади, тоже поклонились. То как нужно кланяться мы заранее обговорили, так что тут я не сильно волновался за учениц. Кун Аньши степенно кивнул в ответ на наши поклоны. Наша воспитанность, как и количество гостей, его если и удивило, то вида он не подал.
— Рад, весьма рад знакомству, лекарь Ян, — голос лорда Кун был бархатистым, обволакивающим. Он сделал приглашающий жест рукой. — Прошу, присаживайтесь. И прошу давай обойдемся без излишних церемоний, у нас просто совместный приём пищи, который можно скрасить дружеской беседой.
«Без излишних церемоний», — мысленно усмехнулся я. Сказано это было ровно после того, как я эти самые церемонии безупречно выполнил. Во время еды особых поклонов и не принято, но будем считать, что так и надо.
Присаживаясь на предложенную скамью, устланную мягким шелковым матрасом, я мысленно приготовился к долгим и сложным переговорам. Ибо называть предстоящее просто «дружеской беседой», я бы не стал.
Сюэ и Мэй, следуя негласному правилу, остались стоять чуть позади и по обе стороны от меня. Они мои ученицы, а значит, за этим столом ни места, ни права голоса не имеют. Я спиной чувствовал, как напряжена Мэй. Её духовная энергия подрагивала, словно натянутая струна, что мог ощутить любой желающий. Это было нехорошо, но ничего не поделаешь.
Повинуясь едва заметному жесту лорда Кун, бесшумные служанки наполнили наши пиалы чаем. Густой, яркого цвета напиток источал приятный аромат. Это точно не было обычным сортом чая.
— Этот сорт называется «Снежный Дракон», — небрежно заметил Кун Аньши, беря свою пиалу.
— Опасная трава, — говорю, беря пиалу в руки. — Она очень положительно сказывается на развитии Мастеров (3) и может быть полезна для Наставников (4), но практики более низкого ранга рискуют повредить свои меридианы.
Это предупреждение было больше для моих учениц, чтобы они не навредили себе слишком могущественным стимулятором, если вдруг его им предожат. Да и Кун Аньши следовало слегка щелкнуть по носу, за подобное угощение. Сам же я с некоторой осторожностью всё же пригубил напиток.
Меридианы Девятого Пульса Инь повредить было в принципе довольно тяжело. По словам Почтенного Наставника, даже полноценная боевая техника уровня Наставника (4) на это неспособна, что уж говорить про стимулятор более низкого ранга.
Другое дело, что и особой пользы я от этой травы не получу. Да, могущественная духовная сила пройдет по меридианам, но управлять ею и сохранить в своём энергетическом центре я нормально не смогу, слишком уж она для меня густая и тяжелая. Зато Хэй Лань сможет эту силу поглотить. Для демонов в этом вообще никаких проблем нет, так что прошедшая через меня энергия обратно в мир толком не просочиться, а сразу же будет поглощена демонической лисицей.
Как только обжигающая жидкость коснулась горла, я почувствовал, как внутрь скользнул тяжелый, ледяной комок концентрированной энергии. Ощущение было интересным и, скорее всего, в целом моё развитие от этого ускорится. Но не могу сказать, что это было хоть в малейшей степени приятно.
Я спокойно поставил пиалу на стол. На моем лице не дрогнул ни один мускул, не выступила испарина, а дыхание осталось таким же ровным, как и до глотка. В глазах Кун Аньши на долю секунды мелькнуло искреннее удивление, которое он тут же спрятал за улыбкой.
— Поразительная осведомленность для простого лекаря Севера, — лорд чуть склонил голову, его тон стал на полтона уважительнее. — И не менее поразительная устойчивость для человека, что всем представляется скромным Учеником (2).
— Скромность — это добродетель, лорд Кун, — я не ожидал, что он вот так в лоб будет обвинять меня во лжи. — И меня не может не удивить, как представители разных кланов в последнее время все чаще начинают интересоваться моим рангом духовного развития.
Глава 33
— Истинно так, добродетель, — лорд Кун ничуть не смутился, а его улыбка стала только шире. — Но в нашем мире добродетель без крепких кулаков или сильного покровителя редко живет долго. А чужой интерес… что ж, таланты с севера редкость в наших краях. Глупец тот правитель, что упустит возможность узнать поближе столь выдающегося человека.
Он сделал легкий жест рукой, и словно из воздуха появились служанки с подносами. Стол быстро начал заполняться изысканными блюдами: жареное мясо, источающее легкий аромат специй, уже очищенная от костей рыба, тушеные овощи и ароматные сыры.