— Прошу, угощайся, лекарь Ян. И прости, если я обидел тебя этой проверкой Снежным Драконом. Слухи о твоей силе ходят разные и все они довольно противоречивы, — усмехнулся Кун Аньши, сам берясь за палочки.
Я не стал отказываться и тоже взял приборы, неспешно пробуя предложенное. Еда была великолепна, что оценил не только я, но и Хэй Лань. Моя хвостатая напарница не стала изображать из себя меховой воротник, а устроилась рядом со мной на скамейке. Лорд города внимательно посмотрел на неё, но замечаний не сделал, наоборот, слуги поставили перед Хули Цзин отдельную тарелку. Наполнять эту тарелку едой пришлось мне, в согласии с пожеланиями демоницы, которые та выразила при помощи своих иллюзорных посланий.
Хэй Лань деликатно подцепляла зубами кусочки лучшего мяса и рыбы, которые я перекладывал со стола в её тарелку. Демоническая лисица вела себя на удивление аристократично, не чавкая и не раскидывая еду, но желудок у неё был поистине бездонным. Можно было даже подумать, что она сразу же перерабатывает любую еду в духовную энергию.
Кун Аньши наблюдал за этим процессом с вежливым интересом. Для наметанного глаза Мастера (3) не могло остаться незамеченным то, с какой легкостью небольшая лисица поглощает пищу, которой с лихвой хватило бы для насыщения пары здоровых воинов.
— Удивительная спутница, — произнес лорд Кун, промокая губы влажным шелковым платком, который ему подала служанка. — Я ведь не ошибусь, если предположу, что это демон, а не духовный зверь?
Я невозмутимо отложил палочки и сделал ещё один глоток того самого чая. Ощущения все ещё были отвратительными, но мне нужна была пауза, чтобы немного подумать. Скрывать очевидное было не вариант, так как меня уже предупреждали, что высокоранговые практики способны распознать иллюзию демонической лисицы.
Но почему-то мне все равно было страшновато признавать это напрямую. Глава города может сделать мне что угодно, и без прямого признания, но всё равно лучше не давать формального повода действовать против меня.
— Вы не первый, кто делает такой вывод, — говорю не спеша, ещё больше растягивая время. — Можно узнать, на основании чего такие предположения?
Лорд Кун тихо рассмеялся, откинувшись на спинку своего сиденья. В его смехе не было угрозы, скорее довольство собой и некоторое хвастовство.
— Осторожность, отличная черта для того, кто путешествует с подобными спутниками, — произнес он, сцепив пальцы в замок. — Я отвечу тебе откровенно, лекарь Ян. Три детали. Во-первых, ни один духовный зверь, даже самый редкий, не смотрит на людей с таким… снисходительным высокомерием.
Словно подтверждая его слова, Хэй Лань оторвалась от куска нежнейшей рыбы, лениво слизала соус с усов и мазнула по лорду издевательским взглядом, после чего грациозно вернулась к своей тарелке.
— Во-вторых, — Кун Аньши улыбнулся уголками губ, — её впечатляющий аппетит. Духовный зверь, насколько бы специфичной ни была связь между зверем и практиком, остаётся зверем. И столько съесть не сможет.
— Вы недооцениваете обычных животных, господин, — вклиниваюсь в сделанную им паузу. — Многие самые обычные животные обладают невероятными способностями, которые могут показаться невозможными без духовных искусств.
— Возможно, — лорд Кун благосклонно склонил голову, принимая мою ремарку, но его тон остался столь же снисходительным. — Природа действительно полна загадок, и мы, практики, лишь пытаемся постичь малую часть её тайн. Но есть третья деталь, лекарь Ян. И вот её списать на особенности породы уже не выйдет.
Он слегка подался вперед, опираясь локтями о стол. Его глаза сверкнули духовной энергией. Это можно было бы принять за использование какой-нибудь техники, если бы там была хоть какая-то структура. По сути Аньши просто выпустил сгусток Чи через глаза, выдав это за применение техники.
— И, наконец, в-третьих, это аура. Демона всегда выдаёт его ядовитая аура, отравляющая воздух вокруг.
На подобное заявление мы с Хэй Лань с некоторым даже удивлением переглянулись. В тот факт, что кто-то может почувствовать сквозь маскировку Хэй Лань её силу я готов поверить. Но «отравляет воздух»? Под маскировкой мы в принципе никаких следов не оставляем.
А с учетом того, что лисица уже больше ста лет не наращивала свою силу при помощи людоедства, то никакой ядовитой Чи она не могла распространять в приципе. Это не говоря про то, что Почтенный Наставник выправил ей энергетику ещё в первые несколько месяцев нашего с ней сотрудничества. Так что, похоже, не только я пытаюсь играть словами и смыслами.