Он аккуратно поставил кубок на стол и посмотрел на меня уже без былой светской маски. Во взгляде читался холодный, расчетливый голод. Не демонический, нет. Куда более понятный и человеческий голод по силе и влиянию.
— Сильное заявление для странствующего лекаря. Значит ли это, почтенный Ян, что вы… — лорд впервые обратился ко мне на «вы», признавая во мне если не равного, то специалиста, — владеете знаниями позволяющими пройти через узкое горло в развитии Мастеров (3)?
Я не стал отвечать сразу. Откинулся на спинку скамьи и задумался над своим ответом. Отрицать очевидное наличие этих знаний у меня было бы глупо. Главный вопрос тут в том, что будет после? Скорее всего меня попросят этими знаниями поделиться. Я откажусь, просто чтобы не попадать под влияние клана Кун.
Что дальше?
— Я обладаю знаниями, достаточными, чтобы в обычном темпе превзойти мой текущий уровень на два ранга.
Этот длинный, наполненный ненужными подробностями, ответ нужен был исключительно для заполнения долгой паузы. Я сам прекрасно помнил, что мой ранг Ученик (2), и Почтенный Наставник как раз собирался обучать меня до ранга Наставника (4). Все логично, за вычетом одного факта: за последнюю неделю я несколько раз засветился перед представителями разных кланов как Наставник (4).
И судя по резко побледневшему лицу и выпученным глазам, Аньши знал о моём вымышленном ранге. А значит, я только что выкопал себе могилу. Глубокую такую, прямо в царство Царей Яма.
***
В голове лорда Куна уравнение сложилось моментально: загадочный лекарь, который, по слухам, находится на стадии Наставника (4), заявляет, что знает путь еще на два ранга вверх. Наставник (4) плюс два — это уже ранг Великого Предка (6). Уровень духовного развития о котором в Долине Рек слагают легенды.
Именно практики такого ранга обеспечили сегодняшние положенее великих кланов. И заявление этого бродячего лекаря только что открыло перед кланом Кун просто невероятные перспективы. Даже если Ян Джун сейчас врет, слухи это тоже валюта и вокруг него можно будет начать новую большую игру.
Воздух в зале стал густым, как кисель. Аура Кун Аньши дрогнула, выдавая его с головой, это была дикая смесь азарта и откровенной опаски. Далеко не сразу городской лорд вспомнил, что нужно взять свои чувства под контроль.
Как бы ему ни хотелось сейчас просто голыми руками выжать из этого бродяги все секреты, Аньши даже с поддержкой стражи не потянет противостояние с Наставником (4). Это не говоря о том, что этот парень уже несколько раз упоминал своего учителя, а значит в лучшем случае есть ещё один Наставник (4), который может отомстить за ученика.
А ведь учитель этого бродяги может быть и Почтенным Воином (5). О том, что это может быть Великий Предок (6), Кун Аньши предпочитал просто не думать. Такие практики были подобны богам на земле и городской глава предпочитал считать, что все они известны и стоят за кланами, а не обучают бродяг.
С трудом сглотнув внезапно ставшую вязкой слюну, лорд потянулся к кувшину с вином. На этот раз он не стал дожидаться расторопности слуг. Ему требовалось какое-нибудь простое действие, чтобы вернуть лицо.
— Поистине ваши познания вызывают уважение, почтенный Ян Джун, — голос Кун Аньши прозвучал чуть глуше, чем раньше — И что вы собираетесь делать с этими знаниями?
— Ничего, — тут же последовал спокойный и совершенно неожиданный ответ.
После своего признания Ян Джун вообще как будто окаменел, взяв своё лицо и тело под полный контроль и только внимательно наблюдая за Кун Аньши.
Городской лорд был готов к чему угодно. Торг и просьбу принять его в клан в обмен на эти знания. Угрозу и намеки, что его уже приняли в другой клан, а потому клану Кун лучше обходить его десятой дорогой. Но вот это вот «ничего» откровенно ставило в тупик.
— Ничего? — переспросил Кун Аньши, не став скрывать своего непонимания.
— Да, ничего, — Ян Джун кивнул. — Знания сами по себе ничего не стоят. Их можно хранить в голове или записать в свиток, и мир от этого не изменится.
Кун Аньши не совсем понял о чем рассуждает этот сумашедший. В каком это месте «знания ничего не стоят»? Да сам городской лорд убил бы тысячу человек для того, чтобы получить знания, облегчающие становление Наставником (4) и сделал бы ещё больше для того, чтобы стать Великим Предком (6).
Свой вопрос он передал одним лишь взглядом, не рискуя высказывать мысль о своей готовности купить такие знания за любую цену. Ян Джун все понял и свою мысль пояснил.
— Мир меняют люди, а не знания. Можно использовать темное искусство управления кровью не для того, чтобы кипятить кровь врагов, а для исцеления ран. А можно использовать благое искусство составления мазей для изготовления ядов. Знание и техники лишь инструмент в руках человека, — Аньши несколько напрягся от упоминания темных искусств в контексте исцеления. А так ли прост был «лекарь» Ян Джун? Тот меж тем продолжал говорить. — Поэтому я не буду специально распространять эти знания для всех, это просто глупо и опасно. Но и прятать их от своих учеников я тоже не собираюсь, это было бы нечестно по отношению к ним. В конце концов я же принял их в ученики и обязался учить всему, что знаю сам.