Я на мгновение задумался, припоминая детали. Встреча с тем практиком была случайной и короткой, но запомнилась хорошо. Меня тогда долго лечили от заражения его Чи, делая это без особых знаний о методах лечения. Сейчас я бы смог очистить свой организм за несколько часов акупунктуры, без всяких отваров из горьких трав.
— Из-за подобного ливня я сбился с дороги, когда только начал своё паломничество к вам, и случайно столкнулся с путником, что шел через лес. Я не знаю ни его имени, ни хотя бы приблизительного ранга развития. В тот раз мы разошлись с ним миром, и лишь позже у меня возникли подозрения, что этот человек связан с некой сектой.
— Секта? — Баопу нахмурился, и на его лбу пролегли глубокие морщины — следы долгих раздумий. — Ты уверен?
— На вопрос о дороге, он вывел меня к деревне, где было множество вооруженных людей. И по ночам я чувствовал входящих в поселение практиков духа, с демоническими эманациями.
Можно было бы ещё добавить о кровавых печатях на кораблях, но это не обязательно было темным искусством. Как объяснил мне Почтенный Наставник, можно было использовать кровь петуха.
— Деревня на севере… — задумчиво протянул настоятель. — Это многое объясняет. Помимо свободных школ, что просто решили уйти из-под влияния кланов, на севере есть секта под именем Дворец Крови. Скорее всего, этот сектант относится к нему.
Он поставил пиалу обратно и посмотрел мне прямо в глаза. Сонной пелены в его взгляде не осталось и следа. При этом мне очень хотелось бы сейчас хотя бы посмотреть на Мэй. Ведь она была ученицей этого самого практика… ну или как минимум входила в его секту. Может, она сможет что-то рассказать обо всем этом. Вот только Зелёному Храму этого знать точно не нужно.
— Воры, о которых я упоминал, Ян Джун, крадут не золото или драгоценные камни, а духовные сокровища. Артефакты, трактаты с древними знаниями и творения алхимиков.
— Это тревожные вести, — говорю ничего не значащую фразу только для того, чтобы поддержать разговор.
— Очень тревожные. Ведь после недавней победы и фестиваля, в храме осталось немало даров от великих кланов.
И вот мы подошли к самой сути. Старые лисы вроде настоятеля никогда не жалуются на погоду и грабителей просто так, чтобы скоротать время. Я чуть прищурился, пытаясь за маской вежливого внимания скрыть легкое раздражение.
— И вы полагаете, почтенный Баопу, что целью тех, кто вызвал этот ливень, является хранилище Зеленой Крепости? — мой голос прозвучал всё так же ровно. — И именно поэтому вы настаиваете на том, чтобы я остался для прохождения третьего испытания?
— Ни в коем случае, — Баопу подобной постановки вопроса не оценил. — Я буду благодарен за обмен мудростью во время формального испытания. И если ты сможешь помочь нам с источником этого непонятного дождя, моя благодарность будет безмерной.
«Безмерная благодарность» старого настоятеля — валюта специфическая. Обычно она означает, что тебе позволят рискнуть жизнью ради блага храма, а потом, возможно, подарят старый свиток, с которого уже сняли копию, и благословят в путь. Однако прямолинейный отказ сейчас принесет больше вреда, чем пользы. Да и самолично прервать своё паломничество было тоже не очень хорошо.
— Я не вправе отказать в прохождении последнего испытания в моём паломничестве. Что же касается неизвестного доброжелателя, то постараюсь помочь, чем смогу, — склоняю голову, но почти сразу же поднимаю взгляд на него. — Но мне интересно, что насчет великих кланов, вы попросили кого-нибудь о помощи?
— Великие кланы, говоришь… — он тихо, почти беззвучно хмыкнул. — Я обращался к главе дома Лю. Знаешь, что он мне ответил?
— Догадываюсь, что отказ, — осторожно произнёс я.
— Нет, он бы никогда так не сделал. Глава Клана пообещал помочь нашему храму, — Баопу опустил взгляд в пустую пиалу, едва заметно скривив губы. — В городе присутствует несколько Мастеров (3) клана, что осматривают окрестные земли в поисках демонического зверя.
— Понятно.
Что ж, к главе клана особо даже вопросов не было. Если он не знал про кражи, то его действия очень даже логичны. Если знал, то он очень грамотно прикинулся дурачком. Пойди попробуй доказать, что дождь и кражи связаны. Но это в любом случае проблема настоятеля храма, а не моя.
— Тогда, с вашего позволения, я и мои ученицы предпочли бы отдохнуть с дороги, — предлагаю закончить и без того затянувшийся разговор.
— Конечно, я распоряжусь, чтобы вам предоставили место, почтенный Ян Джун, — Баопу поднял бровь, и в его тоне проскользнуло что-то, отдаленно напоминающее усмешку. — Желаешь ли ты поселиться в одном помещении со своими ученицами?