Старый практик даже разозлился, подумав, что кто-то очень глупо и зло пошутил над ними, но Небо наказало его за подобные мысли. О постороннем сообщил Ян Джун, странный юноша, что разбрасывал вокруг себя тайные знания, как сеятель бросает зерно в землю. Этот человек не похож на того, кто стал бы так шутить. Так ещё и через некоторое время принесли весть о том, что их всё же обокрали.
Украли недавно полученное храмом сокровище, Жемчужину Чистого Разума. По легенде это сокровище было создано одним из небожителей и могло исполнить одно любое желание. Само желание уже давно было исполнено, но жемчужина, несущая отпечаток божественной силы была ценна и сама по себе. Многие мудрецы и могучие войны медитировали держа это сокровище в руках, пытаясь постичь суть Божественной Чи.
Баопу приложил немалые усилия, чтобы Жемчужину преподнесли в дар храму и вот, не прошло и года, как столь желанное сокровище было украдено. Это был настоящий скандал, который будет иметь долгоиграющие последствия.
Баопу прекрасно понимал, что ему теперь не раз, и не два припомнят потерю столь ценного сокровища. И можно будет ждать множество ложных свидетельств о том, что Жемчужину обнаружили где-нибудь на территории Долины Рек или даже за её пределами. Кланы будут натравливать Учеников (2) и Мастеров (3) Зелёной Крепости друг на друга и на внешних врагов под предлогом помощи в поисках украденного.
Но сейчас главным было не будущее, а настоящее. Баопу тяжело опустился на циновку в зале медитаций и прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Вор проник в самое сердце храма, миновав все защиты и ловушки, словно их и не существовало. Это говорило либо о невероятном мастерстве злоумышленника, либо… либо о предательстве.
— Учитель, — раздался тихий голос у входа. Это был один из учеников храма, достаточно талантливый, чтобы прислуживать Баопу и учиться у него. — Дождь закончился. Если он был связан с техникой сокрытия, как сообщал ваш гость, то вор затаился.
Баопу медленно открыл глаза и посмотрел на ученика. Юноша стоял, опустив взгляд, не смея поднять глаз на учителя.
— «Если он был связан»… — Баопу повторил слова своего ученика. — У нас нет причин не верить Ян Джуну. И дождь точно не был случайностью. Но где сейчас Ян Джун и где он был этой ночью?
— Ночью он снял маскировку и мы могли почувствовать как он зашел в комнату своих учениц, после чего снова скрылся. Сегодня с утра же уже ученицы направились в его палаты. Насколько я знаю, он собирался преподать им наставления.
— Уж лучше бы это были наставления, а не плотские утехи, — Баопу покачал головой. Ян Джун был полностью в своём праве и мог делать с ученицами всё, что пожелает. Если же самим ученицам что-то не нравится, то за них должны были вступиться отцы или мужья. Но немного раздражало, что пока сам Баопу бегал и искал вора, кто-то развлекался с двумя молоденькими девицами. — Насколько мне известно, именно он сообщил о вторжении.
— Так и есть, почтенный настоятель.
Баопу задумчиво погладил седую бороду. Ян Джун был слишком таинственной фигурой. Ученик старого друга, что совершенно не походил на простака, за которого пытался себя выдать. И он привлек к себе слишком много внимания.
Знания, которые тот уже сообщил, слишком ценны, чтобы от них отказываться. При этом храм был слишком слаб, особенно сейчас, после приобретения и скоропостижной потерей сокровища, чтобы бороться с великими кланами за влияние на этого паренька.
А ведь во все это могут вмешаться и другие храмы.
Во всем этом Баопу видел одно простое, но действенное решение: просто отправить мальчишку обратно на север, в Школу старого друга, откуда тот и пришел.
Да был шанс потерять след Ян Джуна на пограничной территории, но это всё ещё было лучше, чем упустить из своих рук ещё одно сокровище. Баопу слишком долго пытался прорваться через ранг Наставника (4), чтобы упустить ещё один шанс вознестись не просто на вершину смертного мира, а ещё выше.
— Передай Ян Джуну, что я жду его после полудня. И пусть придёт один, без учениц, — Баопу поднялся с циновки, суставы неприятно хрустнули, напоминая о возрасте. — В такое непростое время мы не можем принимать паломников. Но сделайте это максимально вежливо. Наш гость не виноват в злодеяниях неизвестного вора и мы отправим его домой с благословением и приглашением вернуться в храм позднее.
Ученик поклонился и удалился, оставив Баопу наедине с его мыслями. Старый практик прошел к окну, глядя на мокрые после дождя камни внутреннего двора. Солнечные лучи пробивались сквозь редеющие облака, заставляя капли воды сверкать как драгоценные камни.