Я сделал паузу, позволяя Мэй и Сюэ немного обдумать мои слова и сами прийти к определенным выводам. Это не заняло много времени, так что уже скоро я заметил проблески понимания в их глазах.
— Но у взрослых здоровых людей? — я нахмурился. — В худшем случае слабость, общее ухудшение самочувствия. Люди будут в целом слабее, и могут сложнее справляться с другими болезнями. Но само по себе отравление демонической Чи в таких дозах не должно быть проблемой для здоровых людей.
— Тогда мы не знаем в чем причина, — Сюэ развела руками. — Простите, Наставник.
— Ничего страшного. Мы в любом случае сейчас узнаем все подробности. Но в будущем учитывайте, что несколько ответов на пару простых вопросов могут сильно повлиять на ваше решение и действия.
Я задумчиво почесал подбородок, глядя в сторону причалов и стоящих там кораблей. Странно это всё. Мне даже любопытно, что же у них такого случилось, что часть команды заболела. Может заболели только практики? Или они пили дождевую воду? Все же дождь проливался не только в землю, где отравлял растения, но и в источники воды. Хотя это должны были предусмотреть, после предупреждения о скверне. Но мне в любом случае нужно сходить и посмотреть, что же там случилось.
До причалов мы добрались быстро. Корабль капитана Канг Си нашёлся почти сразу, небольшое, с латаными парусами и облупившейся краской на бортах. Сам капитан встретил нас у сходней, невысокий жилистый мужчина лет сорока. Было видно, что речные перевозки для него сложное ремесло, а не источник богатств.
— Господин целитель? — он шагнул навстречу, переводя взгляд с меня на девушек и обратно. — Ваши спутницы сказали, что вы сможете помочь.
— Посмотрю, что можно сделать, — я кивнул, не давая пустых обещаний. — Расскажите, что случилось. Когда началось? Сколько человек пострадало? Какие симптомы?
Канг Си нахмурился, собираясь с мыслями.
— Около недели назад, когда этот проклятый дождь шел уже несколько дней, — начал он, жестом приглашая нас на борт. — Насчет же числа заболевших, сказать сложно. Сегодня болеют пятеро из двенадцати, вчера плохо было семерым, ещё день до этого болело всего трое. Мы даже надеялись покинуть город, но та часть команды, что чувствовала себя получше, безвылазно сидит в кабаках, надеясь крепленым вином отогнать от себя дух болезни.
Подобная несусветная глупость вызвала у меня только вздох. «Дух болезни», прости меня Небо, в такие бабушкины сказки даже не все деревенские верят. Хотя, что ещё можно ожидать от пьяных матросов?
— Их то бросает в жар, то в холод, через день или два? — предполагаю самый главный симптом, помимо знаменитой периодичности приступов болезни.
— Именно так, — капитан удивлённо приподнял брови. — День или два они испытывают то лютый жар, который невозможно остудить, то демонический холод, от которого не спасает и три одеяла разом. Мы уж грешным делом думали, что это болотная лихорадка, но где здесь болота?
— Проблема не в болоте, — киваю сам себе. Как я и думал, это действительно была «болотная лихорадка», она же малярия.
— Болотная лихорадка без болот? — Канг Си почесал затылок, и его лицо исказила гримаса непонимания. — Господин целитель, вы меня либо морочите, либо сами ничего не понимаете. Вокруг камень и вода, да бочки с зерном.
— Комары не спрашивают, где болото, капитан. Их интересует только стоячая вода, — терпеливо объяснил я, глядя, как Мэй и Сюэ внимательно ловят каждое слово. — После дождей вода могла застояться в трюме, в старых бочках, даже в сложенных канатах. Лихорадку разносят не невидимые духи, а комары. Возможно, и только возможно, что на них повлияли демонические эманации, что пришли с дождем, но главную суть произошедшего это не меняет.
— Значит… это не проклятье? — спросил Канг Си, явно всё ещё с трудом принимая объяснение. — А просто… мелкие кровососы?
— Именно так. Это похоже на яд, один укус и болезнь в крови. Она распространяется, и начинает действовать. По крайней мере цикличность приступов указывает именно на болотную лихорадку.
Капитан молча кивнул, но по его лицу было видно: он не до конца мне верит. Но да ладно. Моё дело помочь его людям, а не проповедовать ему различия между делами земными и духовными. Духи ведь действительно существуют, как и боги, вот только действуют они по-другому.