Это было довольно подозрительно, а потому я сразу же вслушался в течение Чи неба и земли. Идущая впереди фигура не обладала упорядоченной Чи, по которой можно было узнать идущих по пути бессмертного, что тут же меня успокоило.
— Уважаемый! — окликаю идущего впереди человека. — Пожалуйста, подождите.
Услышав мою окрик фигура в накидке и шляпе действительно остановилась и даже обернулась в мою сторону. Можно было разглядеть, что под своей шляпой он прятал не только голову от дождя, но и трубку, которой не спеша дымил. И это несколько сбило мой радостный настрой.
В Долине Рек воскуривали многие лекарственные и не только травы, чаще всего полынь, которую использовали против вредителей, ну или благовония. Вот только это было так называемым «общим курением», то есть просто ставили жаровню и в ней сжигали пучки трав или специальные смеси. Личным, или благородным, курением через трубку занимались только наркоманы.
Обычно это богатые и отбитые на всю голову наркоманы. Но иногда ещё более отбитые разбойники, что украли или сняли с трупа трубку и теперь строили из себя королей жизни. Последние были особенно опасны, так как курили откровенную дрянь.
— Благородный господин, — я слегка склонил голову, стараясь не выказать открытого пренебрежения, но и не приближаясь слишком близко. Кто знает, чем он тут дымит в этой глуши. Может у него с собой есть запас чистой опиумной смеси, приготовленной аптекарем, а может прямо тут в лесу нарвал дикорастущей конопли и травится себе на радость. — Я заблудился. Не могли бы подсказать в какой стороне ближайшее поселение или хотя бы ближайшая река, вдоль которой я смогу дойти до поселения?
— Х-м… — неизвестный сделал сделав короткую затяжку, а потом ещё дополнительно сделав глубокий вдох просто воздухом. Он не сдохнет так глубоко загоняя дым? Зато надо отдать ему должное, в выдохе дыма почти не было. Да и запаха его курительной смеси я не чувствовал. — До ближайшего поселения путь не близкий, и уж точно тебе со мной не по пути.
Голос путника звучал довольно молодо, он был примерно моего возраста, может чуть старше. И что-то мне все меньше нравится наш разговор, ну или все больше не нравится. Тут как посмотреть.
— Да, я шел несколько дней, не разбирая дороги, — пытаюсь объяснить, почему зашел так далеко, но его, похоже больше интересовало другое.
— Я почувствовал. Заблудился в ливне, а потом ещё и начал периодически исчезать в моём чувстве Чи, — он сделал ещё одну затяжку. — Даже интересно, как ты это делаешь?
Некоторое время стояли и молчали. Сомнений в том, что он тоже бессмертный у меня не было больше никаких. «Чувство Чи» говорит само за себя. И естественно, я не собирался рассказывать ему про Девятый Пульс Инь и личный карманный мир. Он же ждал, пока я ему что-нибудь отвечу.
— Просто отдыхал и все, — наконец отвечаю ему, когда пауза слишком уж затянулась. В целом это была даже правда, и вдруг этому наркоману подобного ответа хватит. — Так вы подскажете, куда мне идти, господин?
— Нагло, но забавно, — он усмехнулся. — А тебе есть, чем за это заплатить, юный Новичок(1)?
— Зависит от того, что вы попросите в качестве платы, — сторговаться я был не прочь, но кто знает, что этим демоническим практикам нужно.
— Еда есть? — его желания оказались довольно простыми на первый взгляд.
— Да, лепешки, вареные яйца и вяленая рыба, — перечисляю то, что у меня с собой было.
Вообще, можно было спокойно есть в моём мире, и я даже чаше всего так и делал, но при себе всё равно держал обновляемый запас походной еды чисто на всякий случай. Правда сам я думал больше про случай, когда не смогу уснуть из-за частых отлучек в мир сна или отсутствия укрытия для дождя, без которого так же не усну, а не встречи с мастером-еретиком.
— Солидно, и как не съел за несколько дней, что рядом со мной по лесам шатался? — мой собеседник удивленно присвистнул. — Может у тебя при себе ещё и бутылка желтого вина найдётся?
— Нет, алкоголя нет.
— Жаль-жаль, — он усмехнулся. — И особенно жаль, что у тебя все же есть затребованное. Я то думал с тебя услугу или должок потребовать за помощь, если бы у тебя еды не оказалось. Но раз уж слово сказано, не будем его нарушать. За половину твоих запасов покажу, куда идти, главное второй раз с пути не сбейся.
Я тут же, без вопросов, скинул с себя ларь, и отсчитал ровно половину тех самых припасов. От радости даже не стал ему хлеб давать, все равно размокнет под дождем, яйца и рыба же воды не боялись. Можно сказать, что отдал лучшее, из того что было. И судя по одобрительному хмыку, этот странный бессмертный мой поступок оценил.