Я подошел к воротам и легко толкнул массивную створку. Стражи непосредственно у ворот не было, но за воротами нас уже ждали. Один из старших учеников, У Сыюань, смог удивиться дважды. Сначала его удивило количество гостей. Он ведь чувствовал Чи только Мэй и Сюэ, меня же скрывала Хэй Лань, что, как всегда, меховым воротником устроилась на шее.
Второе удивление догнало Сыюаня, когда он узнал меня.
— Ян Джун?
— Здравствуй, брат У, — киваю ему. — Я вернулся из своего паломничества.
У Сыюань несколько раз моргнул, словно пытаясь убедиться, что перед ним не морок. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на меховом воротнике Хэй Лань, потом переместился на двух девушек за моей спиной.
— Ян Джун… — повторил он уже увереннее, и на его лице расцвела широкая улыбка. — Тебя не было меньше двух месяцев, а выглядишь так, будто отсутствовал несколько десятков лет.
— Для меня это путешествие действительно было долгим и насыщенным, — чуть улыбаюсь, слабо представляя, что вообще тут можно сказать. Признаваться в наличии у меня Пульса, тем более Пульса Инь не хотелось совершенно. С другой стороны старшему ученику я и не обязан был ничего объяснять. — Могу я увидеться со Школьным Старейшиной Бовеном?
У Сыюань кивнул, не потеряв при этом в любопытстве. Ему все ещё было очень интересно и он хотел хотя бы получить хотя бы немного дополнительной информации.
— Конечно. Старейшина Бовень сейчас у себя. Но… — он замялся, переводя взгляд на моих спутниц. — Твои гости?
— Мои ученицы, — поправляю его, со вздохом. Уверен, сейчас Мэй и Сюэ будут пытаться понять, кто я вообще такой.
У Сыюань тоже пытался осознать только что услышанное. Каким образом бесталанный ученик, что три года пытался пробиться на первый уровень Новичка (1), уходит в паломничество на пару месяцев и возвращается с двумя девушками в ранге Ученика (2) в подчинении? Это было слишком странно, как не посмотри.
Благо допрашивать он меня не стал, предложив нам пройти в гостевой домик, ожидая приглашения от Старейшины Бовена. Все же Старейшина вполне может быть занят и не готов принять меня не только сегодня, но и в течении ближайших дней. Так что нужно было подождать.
Гостевой домик почти не изменился, всё те же тёплые доски пола, те же циновки на стенах, тот же запах сухих трав, которыми местные старшие ученики любили набивать подушки «для ясности мысли». Только теперь я чувствовал в этих мелочах не уют, а строгую дисциплину: здесь каждый предмет стоял не «как удобно», а «как положено».
У Сыюань провёл нас внутрь, коротко указал на комнаты и, не задавая лишних вопросов, ушёл «доложить Старейшине». Перед уходом он всё-таки не удержался, его взгляд ещё раз задержался на Мэй и Сюэ, потом на мне, но он заставил себя отвернуться, будто усилием воли напомнил себе про правила приличия.
Ну что ж… я дома. Правда пока дом встречает меня не слишком приветливо.
Глава 40
Едва за У Сыюанем закрылась дверь, как я почувствовал на себе два пристальных взгляда. Мэй и Сюэ молча изучали меня, словно видели впервые.
— Учитель, — наконец подала голос Мэй, осторожно подбирая слова. — Вы были учеником этой школы?
— Был, — кивнул я, снимая дорожную сумку и аккуратно ставя её у стены. — Три года учился здесь, прежде чем отправиться в паломничество.
— Три года? — Сюэ нахмурилась, явно производя в уме какие-то подсчёты. — Но старший ученик У сказал, что вас не было всего два месяца…
Я устало опустился на циновку, жестом приглашая девушек сесть напротив. Хэй Лань соскользнула с моих плеч и свернулась рядом, подставляя свою холку для почёсывания, в чем я не стал ей отказывать. Благо мне самому нужна была пауза, чтобы подумать. Невольно начинаешь понимать действительно старых мастеров техник духа, которые могли долго задумчиво молчать. Это действительно очень удобно, когда нужно подумать и определиться с ответом.
Признаваться у меня в наличии Пульса и Небесного Дара в виде личного мира я не собирался. Даже ученицам. Хотя тут, наверное, скорее стоит сказать «особенно ученицам», не настолько я им доверяю. Скинуть всё на мою связь с Хули Цзин? Так себе идея, на самом деле.
А что если просто навести тумана? Может это позволит закрыть вопрос хотя бы на время, а дальше будет видно. В конце концов, вечно скрывать свои силы у меня не получится. Особенно, если ученицы начнут делать успехи на пути духовных искусств.