— За два месяца ты изменился сильнее, чем некоторые ученики меняются за всю жизнь, — заметил он без лишних предисловий. — Опустим вопрос о духовной силе, которую ты прячешь весьма… интересным способом. Даже взгляд изменился.
— Это паломничество действительно было тяжелым и многое произошло за время пути, — пожимаю плечами. Мне нечего было сказать о своём собственном взгляде.
Понятно, что за несколько столетий очень сложно не измениться, но о себе самом я могу сказать только, что стал сильнее и многое узнал, что-то ещё добавить сложно.
— Твоё паломничество длилось лишь два месяца. Даже для твоей жизни это не такой уж большой срок, — Бовен медленно кивнул, будто желая подчеркнуть своё замешательство жестом. Ну или за всем этим скрывалось что-то ещё. — Действительно ли за такой короткий срок могло произойти «многое»?
— Иногда один шаг по лезвию меча меняет человека сильнее, чем десятилетия медитаций в безопасном зале, — я пытался выиграть время для размышлений, а потому начал говорить витиевато. — И один точный удар разрушает скалу сильнее, чем десятки лет дождей и ветров.
— Весьма поэтичная и в то же время глубокая мысль, — в этот раз он кивнул несколько раз и тут я уже не сомневался, что эти кивки предназначались мне. — Чувствуешь ли ты себя «разрушенным» после этого путешествия?
— Не могу сказать, что вынес из своего паломничества только несчастья или вообще хоть что-то плохое. Но для меня оно действительно многое изменило.
— Например то, что ты больше не прячешь свою подругу? — он скосил глаза на Хэй Лань.
— Простите? — такого вопроса я никак не ожидал. — Почтенный Старейшина, я не понимаю.
— Когда ты уходил, начался сильный дождь в котором можно было без труда почувствовать демонические эманации. Я даже вышел на охоту, желая поймать демона, но так и не смог его почувствовать. Зато я почувствовал, как ты сошел с тропы, и твоя духовная сила начала странно мерцать в моём духовном восприятии, то появляясь, то исчезая. Теперь же ты сидишь передо мной с демонической лисицей на коленях и я вообще не чувствую ни твоей силы, ни её.
Я замер, пытаясь уложить в голове, как всё это вообще так получилось. Старейшине Бовену нельзя было отказать в банальной логике, то как он рассуждал выглядело стройно и логично. И тем более нелепой выглядела ситуация, когда он исключительно умом и логикой пришел к ложному умозаключению.
Меня точно кто-то проклял на Небесах, слишком уж часто я попадаю в подобные нелепые ситуации.
— Я не прятал Хэй Лань во время обучения в Школе, а познакомился с ней в паломничестве. И она духовный зверь, а не демон, так как чиста от демонических эманаций.
Моя хвостатая подруга на это фыркнула и позволила Бовену ощутить её силу. Вернее, как мы в своё время договаривались, она показала иллюзию, благодаря которой можно было скрыть её настоящий ранг и два хвоста. Пускай все думают, что она лишь на уровне Мастера (3).
Старейшина Бовен на мгновение замер, когда духовная сила Хэй Лань коснулась его восприятия. Некоторое время мы сидели молча, прежде чем он решил продолжить разговор.
— Духовный зверь ранга Мастера (3), — медленно произнес он, будто пробуя слова на вкус. — И при этом совершенно чист от демонических эманаций. Интересно.
Хэй Лань зевнула, демонстративно показывая острые клыки, после чего снова свернулась клубком у меня на коленях. Судя по всему она достаточно изучила Школьного Старейшину и теперь изображала полное отсутствие интереса. Хотя, зная её, уверен, что это лишь притворство и на самом деле она продолжает внимательно отслеживать происходящее.
— И все же остаётся вопрос того дождя и твоих странных исчезновений.
— Про дождь я могу рассказать не много. Некий очень странный сектант использует технику сокрытия, что как будто размывает его Чи по округе, что и вызывает этот дождь. Он успел много где отметиться в долине рек и даже моё паломничество в Зелёную Крепость закончилось досрочно из-за того, что этот человек обокрал храм. Я успел попросить у храма только мудрости и испытания, но не покоя.
— Что ж, это большая потеря для тебя. Возможно через несколько лет тебе стоит ещё раз прийти в храм, чтобы всё же закончить там своё обучение до конца, — Бовен поджал губы и посмотрел куда-то поверх моей головы. — Ну и вести про еретика, что грабит храмы, весьма тревожные. Добром это точно не кончится.
— Не кончится, — я был полностью с ним согласен. — Вода, что проливается на землю в этом дожде, отравляет посевы и многие лечебные травы. Также страдают дети и старики. А духовные практики без специальной помощи от целителя накапливают яд в своих меридианах, осложняя дальнейшее развитие на пути бессмертного.