— Твоё обучение здесь завершено, — Бовен поднял руку, останавливая мой готовый сорваться с губ вопрос. — Это не наказание, Ян Джун. Просто ты перерос эту школу. Не важно, умом или силой, но когда за человеком идут Ученики (2) и Мастера (3), то ему стоит уже самому начать говорить, а не только слушать.
Он сделал паузу и мы некоторое время просто молчали. Я представлял себе всё это по другому, но сам факт официального окончания моего обучения в школе был достаточно торжественным, чтобы не пытаться вмешаться в процесс.
— Но и предложить тебе место наставника я не могу, — продолжил Бовен, и его губы тронула лёгкая усмешка. — Уважение к твоим секретам не означает, что кто-то должен ставить их выше собственных интересов или безопасности.
— Я понимаю, наставник, и благодарен за вашу открытость в этом вопросе, — склоняю голову, пока Хэй Лань на моих коленях фыркает.
Бовен ответил мне не сразу, случилась ещё одна продолжительная пауза, в течении которой он не моргая рассматривал меня. Возможно он ждал, что я скажу что-нибудь ещё или просто сравнивал меня прошлого с тем, что видит сейчас. А может и просто ждал, пока я, наконец, встану и пойду вон. Сложно сказать. Поэтому я оставался на месте и ждал хоть какого-то сигнала от Бовена, чего же он хочет.
Наконец, старейшина тяжело вздохнул. И в этот момент передо мной сидел не могущественный практик и основатель Школы Стремительного Ястреба, а просто уставший старик, несущий на своих плечах слишком большой груз ответственности.
— Знаешь, Ян Джун, — негромко произнёс он, плавно потянувшись к рукаву своего одеяния, — я рад, что ты вернулся. Но ещё больше рад, что ты уходишь. Наличие в Школе неизвестной, неподконтрольной силы, пусть даже скрытой под лицом моего бывшего ученика, лишило бы меня сна. Но отпустить тебя, зная о надвигающейся буре, и не дать направления… это было бы преступлением против твоего потенциала.
Рука Бовена появилась из-за складок ткани, и на пол между нами лёг небольшой плоский предмет. Нефритовая табличка, от которой едва ощутимо веяло спокойной, женской, Чи.
— Что это? — я чуть подался впёред, но руками трогать не спешил. Хэй Лань лишь приоткрыла глаз, оценив безделушку, и, не найдя в ней угрозы, снова уткнулась носом в свой хвост.
— Небольшой артефакт, в котором заключена техника призыва духа-посыльного. Сломаешь табличку, и скажешь духу, куда лететь и что передать. Что ты будешь с ним делать решай сам, но я советую тебе отправиться дальше на север, к горам. Там есть несколько поселений, что ведут дела с горцами и там же находятся многие сильные духовные практики северного региона.
Это было интересное предложение. После моего пути шествия по югу действительно стоило хотя бы немного попутешествовать по северу. Да и может найду место, где смогу остановиться хотя бы на некоторое время.
— Если ты прислушаешься к моему совету, то ступай к городу Ваньлунфу. Там ты сможешь и самостоятельно попробовать найти своё место под солнцем, либо же послать сообщение мне, и я попрошу некоторых своих друзей помочь тебе, — продолжал Бовен. Дав указания, он усмехнулся, с нескрываемой иронией заметив: — Ну или можешь использовать табличку для связи с другими своими покровителями. Дух там не связан никакими дополнительными договорами и следить за тобой не станет.
Было бы мне ещё к кому обращаться. Но оправдываться перед Старейшиной я не собирался. Лучше повернуться к главной теме.
— Я приму ваше последнее наставление, почтенный Бовен, — склонив голову принимаю протянутую мне табличку. Бовен при этом странно выгнул бровь, как будто я сделал что-то не так. — Позволите ли вы мне и моим ученицам остаться в Школе на несколько дней, чтобы отдохнуть перед дорогой в Ваньлунфу?
— Конечно. Ученики моей школы всегда будут желанными гостями, даже после окончания обучения.
В этот раз продолжительных и непонятных пауз не было. Бовен сделал движение рукой, предался мне подняться, тем самым дав понять, что разговор окончен и мне нужно идти. Что ж, не будем спорить. Я поднялся, заставив заставив Хэй Лань тут же перетечь с моих колен на плечи.
— Благодарю за всё, чему вы меня научили, Старейшина Бовен.
— Я научил тебя немногому, — отозвался Старейшина. — Остальному ты научился сам. Или тебя научили другие. Это не так важно, на самом деле. Важно, чтобы ты не растратил полученное впустую.
Что ж, тут не поспоришь. Ещё один поклон, уже неглубокий, и я поднимаюсь, чтобы уйти. Старейшина же прикрыл глаза, погрузившись в медитацию. Или сделав вид, чтобы он медитирует.