— И снова ты не понимаешь, — не знаю, издевается ли надо мной наставник, или это просто его любимая присказка. — Я же говорил тебе, что ты дитя неба. Так почему же ты принижаешь этот дар? Можешь не сомневаться, ты будешь жить очень долго даже вообще не развивая в себе духовные искусства. Другой вопрос, готов ли ты тратить десятилетия и даже века на тренировки?
Я уже был готов гордо ударить себя кулаком в грудь, заявив, что готов. И вообще, я все ещё докажу, что никакой антиталант меня не остановит. Но вопрос был очень хорошим. Хочу ли я? Путь бессмертного не просто так зовётся именно так, именно бессмертие больше всего привлекает всех тех, кто идёт этим путем. Бессмертие и сила.
Но что если мне достанется очень долгая жизнь просто по праву рождения, в то время как силу придётся добывать по крупицам на протяжении веков? Не лучше ли тогда мне сменить меч на инструменты знахаря или заняться торговлей. Любое другое дело, в котором бессмертный сможет реализовать себя быстрее, чем я стану сильнее?
Это был действительно важный вопрос, на которым стоит задуматься. И я думал, благо Наставник не мешал мне и терпеливо ждал. Прикидывая свою судьбу и так, и этак, я находил десятки причин бросить путь бессмертного, боевые искусства и зажить обычной жизнью. Но все эти причины разбивались об одну единственную.
Я просто не хочу это бросать.
— Если небо послало мне так много своих даров, то я обязан как минимум попробовать, — таков был мой ответ и, кажется, Наставника это полностью устраивало.
— Правильный настрой, ученик. Далеко не все упирается в объем Чи, большое значение имеет и твой опыт, познания в боевых и духовных искусствах, — мановением руки он подозвал меня к себе. — Да и усваивать природную Чи можно по разному. До сих пор вас заставляли сидеть на месте и медитировать. Не самый плохой метод, особенно когда нужно привить ученикам усидчивость, дисциплину и покорность. Но динамическая медитация, совмещенная с выполнением физических упражнений, намного полезнее и продуктивнее. Начнем с первой формы Орлиных Когтей. Этот вид медитации укрепит твои пальцы, и улучшит чувство равновесия, что пригодится, когда ты начнешь изучать боевое искусство школы Стремительного Ястреба.
— Да, почтенный наставник! — я ещё раз поклонился, на этот раз глубже, чтобы выразить признательность, а не просто поприветствовать, и приступил к занятиям.
***
Меня хватило на год. Даже с учётом того, что я довольно быстро начал звать других мастеров, просто чтобы с ними пообщаться, было сложно всё время учиться. Из-за того, что это место было связано со сном, мне не нужен был сон и я мог днями и ночами напролёт заниматься учебой.
Насколько бы я не был мотивирован, но рано или поздно просто устаёшь от бесконечных тренировок. Не помогало даже то, что в качестве отдыха я, по совету Почтенного Наставника, начал осваивать шесть благородных искусств: этикет, музыку, стрельбу из лука, верховую езду, каллиграфию и математику.
На уроках этикета можно было попить очень вкусного чая, а во время уроков верховой езды просто развеяться и прокатиться куда-нибудь. Остальные же уроки я воспринимал ровно. Это было полезно и даже интересно, но не так расслабляло как чайные церемонии и прогулки.
— Значит мы сделаем перерыв в тренировках, — Почтенный Наставник не выглядел опечаленным, просто констатировал факт. — Что ж, для первого раза ты проявил достаточную усидчивость. Это тоже достойно.
— Я мог бы задержаться здесь и на большее время, — пытаюсь оправдаться перед наставником, сам особо не веря в свои слова. — Но ваша наука, Почтенный Наставник, нашла во мне отклик. Я чувствую, что сделал большой прогресс на пути ко второй ступени Начинающего (1). Будет странно, если я три года шел к первому результату, а потом за одну ночью дойду до второго.
Вообще в Школе ещё никто не знал, что я прорвался. Я сделал это уже ночью, медитируя перед сном в своей комнатке в доме для слуг, где мне выделили место, когда я не смог вместе с остальными прорваться на первую ступень. Но даже так было бы тяжело объяснить, почему я не признался сразу, что прорвался, а год или два притворялся неспособным.
Лучше все делать постепенно. К тому же у меня ещё будет время, когда я буду вынужден тренироваться годами напролёт.
— Я думаю сделать перерыв на несколько недель, возможно даже на месяц. Чтобы создать впечатление, будто я прошел узкое место в своих тренировках, и теперь развиваюсь с нормальной скоростью, — Наставник никак не препятствовал мне и не запрещал уходить в реальный мир, но я всё равно чувствовал необходимость оправдаться. — со временем скорость моего развития выравнится сама собой.